LES OISEAUX ET LES INSECTES. 
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réduisent à peu de chose, de sorte que les 
oiseaux, tout en faisant une grande con- 
sommation de ces petites bêtes, ne servent 
guère nos intérêts ; ils peuvent même nous 
nuire, beaucoup d’entre eux en dévorant 
nos fruits, ainsi que les graines confiées à 
la terre ou récoltées, et tout en supprimant 
tant d’insectes carnassiers ou parasites qui 
nous rendraient de grands services. 
3^^ Les insectes dont nous avons le plus 
à nous plaindre sont, les uns assez grands 
pour braver les oiseaux, les autres (et ce 
sont ordinairement les plus redoutables) 
trop petits pour appeler leur attention, cer- 
tains d’un trop mauvais goût pour exciter 
leur convoitise ; beaucoup sont nocturnes 
et se cachent le jour, avec cet instinct de 
conservation qui est aussi développé chez 
eux que chez les grands animaux, ou, 
demeurant immobiles, ne se révèlent pas à 
l’œil de l’oiseau qui aperçoit bien plus aisé- 
ment et poursuit plus volontiers les insectes 
qui volent ou se déplacent; quelques-uns 
vivent sous terre ou dans les habitations ; 
tous sont doués d’une fécondité qui étonne 
quelquefois l’imagination, et qui, dans tous 
les cas, est telle que l’homme, malgré des 
soins assidus et persévérants, ne peut, même 
dans la petite culture, s’en débarrasser, 
qu’il ne peut souvent en délivrer sa maison, 
que dis-je? une seule pièce de sa maison. 
4» Les larves et les chenilles, qui sont 
plus particulièrement les auteurs des dom- 
mages, vivent presque toutes. cachées sous 
terre, sous les écorces, dans les profondeurs 
du bois, dans les tiges des plantes, dans 
les fruits, dans les lieux habités, sous des 
toiles soyeuses, et ne paient aux oiseaux 
qu’un très-faible tribut. 
Celles qui se développent en plein air 
sont généralement hérissées de poils qui les 
rebutent; certaines sont nocturnes et dis- 
paraissent avant le jour; d’autres sont pro- 
tégées par leur excessive petitesse. 
Qu’on veuille bien réfléchir sur ces con- 
sidérations, fruit de l’expérience, qu’on les 
soumette au contrôle le plus sévère, avec le 
désir, si l’on veut, de les trouver mal 
fondées, mais pourtant sans idées arrêtées, 
et avec l’intention de connaître la vérité, et 
je ne doute pas qu’on ne se rallie à mon 
opinion, que les personnes les plus sympa- 
thiques aux oiseaux ne se disent qu’elles 
n’avaient pas songé à tout cela. Quant à 
moi, je me sens animé d’une telle convic- 
tion. que j’ose, sans présomption aucune, 
braver toutes les contradictions, défier toutes 
les critiques. 
Mais, dira-t-on alors, l’agriculteur ne 
peut donc attendre des secours que de lui 
seul? J’ai déjà dit en commençant que la 
puissance de l’homme contre les insectes 
est fort discréditée aujourd’hui, et c’est 
l’insuffisance de ses efforts, c’est l’observa- 
tion attentive des faits qui ont conduit à 
cette pénible conclusion à l’époque où l’on 
croyait le plus à l’efficacité de son interven- 
tion; lorsque de toutes part on l’invitait à 
courir sus aux insectes et qu’on cherchait à 
mettre à sa disposition des moyens de 
défense, je proclamais son impuissance, et je 
disais (1) : 
(( Quoi qu’il en soit, et généralement 
parlant, je signale comme incontestable que 
l’homme n’a, au point de vue agricole, au- 
cun moyen efhcace de prévenir l’invasion des 
insectes, ou de les forcer à fuir sans retour. 
(( La question se réduit donc à savoir s’il 
lui est possible de les détruire lorsqu’ils ont 
envahi sa propriété 
(( Je n’en finirais pas si je voulais par- 
courir avec quelques détails la nombreuse 
séri^ des insectes ennemis de l’agriculture. 
Le professeur Heiré a fait un livre sur ceux 
qui s’attaquent aux produits des champs ; 
Ratzeburg a publié un travail plus considé- 
rable sur ceux qui nuisent aux forêts, et 
de nombreux mémoires, disséminés dans 
les recueils agricoles et scientifiques, en 
ont signalé bien d’autres qui ne sont pas 
mentionnés par ces deux auteurs ; mais 
j’en suis encore à reconnaître un procédé 
pour se défendre efficacement d’un seul de 
ces animaux. 
(( Est-ce à dire que l’on perd son temps à 
rechercher les habitudes, les mœurs, les 
métamorphoses de ces insectes, et que les 
savants qui se livrent à ces travaux d’obser- 
vation usent leur esprit et leur patience à 
des futilités ? Le ciel me préserve d’émettre 
une pareille opinion. L’étude attentive des 
mœurs des insectes n’a pas seulement un 
grand charme, un grand intérêt scientifique ; 
elle peut aussi quelquefois éclairer l’agri- 
culteur et le forestier sur les dispositions 
(1) Quelques considérations sur les insectes md- 
sïbles à V agriculture. {Ann. de la Société agri- 
cole, scientifique et littéraire des Pyrénées-Orien- 
tales, 1851, t. VIII, p. 310.) 
