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UNE NOUVELLE HYPOTHÈSE. 
La nouvelle hypothèse que le titre de cet 
article promet aux lecteurs de la Revue 
nous est remise en mémoire par les décou- 
vertes de la dernière expédition anglaise au 
pôle Nord, sous le commandement du capi- 
taine Nares. Nous allons en donner un 
récit très - abrégé d’après le Gardener's 
Chronicle du 4 novembre dernier. 
Cette expédition, dont le but était surtout 
scientifique, et qui ne visait à rien moins 
qu’à planter le drapeau du R.oyaume-Uni 
au pôle même, se composait des deux na- 
vires VAlert et le Discovery. Ce que les 
marins anglais eurent de dangers à courir 
et de fatigues à endurer est inimaginable. 
I Cent fois ils ont failli voir leurs navires pris 
et broyés entre les masses de glaces flot- 
tantes ; le scorbut se déclara parmi eux, et 
il leur fallut, en outre, lutter contre l’âpreté 
d’un hiver arctique exceptionnellement ri- 
goureux, pendant lequel on vit une fois le 
j thermomètre descendre à près de 60 degrés 
I centigrades au-dessous de zéro. C’est le 
froid le plus violent qui ait été observé 
jusqu’ici. Le mercure, qui se solidifie à 
— 300 centigr., resta congelé pendant qua- 
rante-sept jours, par conséquent sans don- 
ner d’indications. Enfin le soleil resta caché 
sous l’horizon pendant cent quarante- deux 
jours, c’est-à-dire près de cinq mois. Avant 
le commencement de l’hiver, VAlert avait 
atteint la latitude de 83® 20’, le point le 
i plus septentrional auquel l’homme soit ja- 
mais parvenu ; mais les deux navires hiver- 
nèrent un peu plus bas, dans la baie de 
Lady Francklin, entre le 82° et le 83® degré 
de latitude. 
La vie n’est pas éteinte dans cette région 
désolée. D’après le docteur Hooker on^con- 
naît de sept à huit cents plantes phanéro- 
games et un nombre plus considérable en- 
core de cryptogames dans les diverses parties 
de la zone polaire arctique qui ont été 
visitées. Les animaux n’y font pas défaut 
peu leurs organismes se sont modifiés pour la vie 
terrestre et aérienne, et c’est ainsi que se sont 
formés successivement les reptiles, les mammi- 
fères et les oiseaux, par voie de transformations 
lentes et de perfectionnement graduel. L’homme 
lui-même n’a pas d’autre origine : il descend d’une 
forme animale, peu à peu modifiée, jusqu’à ce qu’il 
soit parvenu à sa figure actuelle. Ce sont bien là, 
on le voit, tous les traits principaux et essentiels 
du transformisme moderne. — Voyez, pour plus 
de détails, les Fragmenta veterumphilosophorum, 
colleo'^ -on F. Didot, 1. 1, p.238, et H. Joly, Psycho- 
j^e comparée; l'homme et V animal, p. 329. 
non plus; mais ce qui excite davantage 
l’étonnement, c’est que les fossiles végétaux 
et animaux qu’on y rencontre sur bien des 
points accusent une faune et une flore ab- 
solument tropicales. La dernière expédition 
en a rapporté une riche collection, et, chose 
particulière à noter, à cinq ou six milles du 
point où s’était arrêté le Discovery, on ren- 
contra un gisement de houille. Tout le 
monde sait aujourd’hui que la houille pro- 
vient de la carbonisation, sous des condi- 
tions qui ne sont pas encore bien connues, 
d’immenses accumulations de végétaux qui 
ont vécu sur place, à une époque qu’on ne 
saurait assigner chronologiquement, mais 
qui est fort reculée ; c’est la péiâode carbo- 
nifère des géologues ; et la présence du 
charbon dans le voisinage du pôle est une 
preuve ajoutée à beaucoup d’autres que le 
climat était alors analogue à ce que nous 
appelons aujourd’hui le climat torride. 
Voilà le fait qu’il s’agit d’expliquer, et 
c’est ici que l’hypothèse a eu beau jeu. Les 
uns ont supposé que l’axe terrestre s’est 
déplacé dans ses rapports avec le soleil, ou 
en d’autres termes que la région polaire 
était alors sous l’équateur ; mais l’astronomie 
a démontré l’inanité d’une semblable sup- 
position. D’autres, raisonnant sur le fait de 
la chaleur intérieure du globe, ont fait in- 
tervenir cette chaleur, plus grande alors 
qu’aujourd’hui, pour donner à la région po- 
laire la température élevée que constatent 
les fossiles qu’ou y trouve. Cette seconde 
hypothèse ne se soutient pas mieux que la 
première, car si la chaleur est nécessaire 
pour l’expansion de la vie animale et de la vie 
végétale, la lumière ne l’est pas moins, et ce 
n’est évidemment pas avec des nuits de cinq 
à six mois que la végétation peut acquérir le 
caractère tropical et accumuler la matière 
ligneuse qui a constitué les puissantes cou- 
ches de charbon enfouies dans les entrailles 
de la terre. Quelle est, en effet, la première 
condition du développement de la plante? 
C’est de pouvoir décomposer l’acide carbo- 
nique de l’atmosphère et d’en extraire le 
carbone, qui est la trame même de tous ses 
tissus. Or, cette décomposition de Tacide 
carbonique ne peut s’effectuer qu’à l’aide de 
la lumière agissant sur la chlorophylle ou 
matière verte des plantes, et là où la lu- 
mière manque il n’y a pas de vie végétale 
possible, partant point de vie animale. Dans 
y^’état actuel des choses, la région polaire est 
