FRAGMENTS D’üNE HISTOIRE INÉDITE DU JARDINAGE. 
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inspiré à La Bretonnerie ces réflexions, 
auxquelles plus d’un s’associera : « L’artiste 
varie quelquefois sa conduite, quoique ten- 
dant à meme fin ; il doit se prêter à la 
nature, lui aider sans la contraindre trop, et 
abandonner malgré lui, en beaucoup d’oc- 
casions, l’exactitude géométrique, pour arri- 
ver à une espèce de régularité apparente au 
coup d’œil et agréable dans son naturel, 
quoique sans un ordre aussi exactement 
compassé. L’expérience et le goût en tout 
doivent former le véritable artiste dans tous 
les genres. » (Correspondance, 38® lettre.) 
Dans le même temps que La Bretonnerie 
adressait ses lettres à un correspondant 
imaginaire, le Journal de Paris (n® du 
1®!* novembre 1779) en publiait une dont 
Fauteur, inconnu, proposait un changement 
dans la distribution du branchage de l’espa- 
lier carré. A vrai dire, ce n’était pas une 
nouveauté. On avait pu remarquer dans le 
dessin du Pêcher de Livry une dérogation 
aux principes formulés par l’abbé lui-même, 
une tendance à relever faiblement les bran- 
cbesinférieuresqui, théoriquement, auraient 
dû être strictement horizontales. Ce relève- 
ment, que l’abbé Roger aurait peut-être par 
la suite combiné avec un léger abaissement 
des verticales vers la branche mère (1), 
constituait un procédé peu différent de l’es- 
palier carré proprement dit, et donnait à 
l’arbre un nouvel aspect. C’est ce procédé 
que l’auteur de la lettre dont je parle pro- 
pose comme préférable à celui de la (( Société 
des amateurs. » 
L’auteur commence par donner la des- 
cription de l’arbre telle que nous l’ont trans- 
mise l’abbé et les amateurs, et il ajoute cette 
phrase, qui confirme pleinement l’origine 
montreuillaise de la forme carrée: « Tel est 
à peu près le système établi à Montreuil. 
C’est là que les auteurs modernes qui ont 
écrit sur le jardinage ont été puiser les prin- 
cipes qu’ils nous ont donnés pour la con- 
duite des arbres fruitiers. » 
Après en avoir signalé les inconvénients, 
il décrit la nouvelle charpente qu’il veut 
faire adopter. Ce qu’il dit pour les branches 
inférieures est fort clair : (( L’arbre étant 
disposé à l’ordinaire sur deux mères bran- 
(1) Ceci n’est qu’une conjecture. L’abbé dit quel- 
que part qu’il employait le fil à plomb pour palisser 
les verticales, c’est-à-dire qu’on ne les abaissait 
pas sur la branche mère. 
ches, je palisse les branches inférieures qui 
en partent, de manière qu’elles fassent un 
angle égal avec la branche mère et la ligne 
horizontale. » Cet angle étant constant, les 
inférieures sont toutes parallèles, comme 
dans l’espalier carré proprement dit. Ce pre- 
mier principe se comprend sans peine; mais 
il n’en est pas de même du second, qui se 
rapporte aux branches supérieures : « J’élève 
d’abord verticalement les branches’ supé- 
rieures, mais, à une petite distance de leur 
origine, je les courbe peu à peu, jusqu’à ce 
qu’enfin elles deviennent parallèles aux 
branches mères. » 
J’ai essayé vainement de rétablir par le 
dessin la figure de cette charpente supé- 
rieure ; je n’ai rien trouvé d’acceptable ; 
j’abandonne cette recherche à de plus 
habiles. 
Peut-être trouverait-on quelque chose 
d’approchant chez Le Berryais (pl. IX de 
l’édition de 1785). On voit là une disposition 
différente de celle qu’il donnait dans les 
autres planches, où l’espalier carré des 
amateurs est toujours représenté dans toute 
sa régularité géométrique. 
C’est de lui qu’il me reste à parler en ter- 
minant cette note. Il a imaginé un mode 
d’établissement de la forme de Montreuil 
dont ses devanciers ne s’étaient pas avisés. 
Au lieu de dresser la branche mère avec la 
première pousse développée à la troncature 
de la tige, il incline cette pousse, en fait la 
première branche horizontale et reprend sur 
elle un nouveau prolongement de la branche 
mère. Puis, après avoir laissé ce prolonge- 
ment se développer librement, il l’incline à 
son tour à la distance voulue, et en fait la 
seconde horizontale, et ainsi des deux 
autres. « Il est aisé d’apercevoir, dit-il, que 
les branches les plus vigoureuses de l’arbre, 
qui ont pris une grande avance dans une 
direction favorable, étant converties en 
branches horizontales, elles se soutiendront 
d’autant plus longtemps que les branches 
verticales, au contraire, ne sont formées 
qu’avec des bourgeons moyens, qui ne peu- 
vent en peu de temps prendre une grande 
supériorité. » 
Je m’arrête pour le moment à Le Berryais, 
l’un des derniers jardiniers du XVIII® siècle. 
Dans une prochaine notice, je parlerai de la 
forme de Montreuil obtenue par la méthode 
Sieulle. A. Messager^ 
