VIAJE DE DESTIERRO 
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aguas i surcan el aire en espesas bandadas, cambiando constan- 
temcnte de sitio con iina volubilidad encantadora e inquieta. 
Son miles, centenares de miles, talvez millones. El mar i el cielo 
se ajitan en un continuo aleteo, produciendo un rumor estrano 
que nace i se estiende por todas partes. Es de creer que hemos 
llegado al reino mismo de las gaviotas, de donde estas salen 
para desparramarse por todos los mares. En el norte i en el 
sur del Pacifico he visto bandadas de gaviotas silenciosas i 
tristes; pero estas son alegres i felices, como que parecen vivir 
en una eterna fiesta. 
Caleta Buena es un nuevo e improvisado emporio del salitre; 
la ciudad, situada a los pies de elevadas montanas, es pequefia, 
blanca, alegre i fabril, como que ha sido creada para servir a las 
salitreras de i\gua Santa, una de las mas importantes de la zona, 
situada en el h'mite de los departamentos de Pisagua i Tarapaca. 
La produccion de esta sola oficina se eleva a cinco mil quin- 
tales diarios, que antes se conducian a Caleta Buena en carretas 
tiradas por mulas, i ahora por un ferrocarril que desciende de las 
montanas al puerto por un piano inclinado en gradiente de 
60 por ciento. 
Este trabajo, mui semejante al de los ascensores, es de una 
audacia que maravilla. Un motor poderoso, situado en la alta 
planicie, a 2,500 pies sobre el nivel del mar, permite el descenso 
de los carros que se deslizan sobre rieies, sostenidos por cables 
de alambre. A medida que bajan los carros cargados de sali- 
tre, otros suben repletos de carbon i de viveres. No hai carros 
de pasajeros, i estos viajan instalados en una pequefia plata- 
forma colocada detras de los carros. Desde el Serena veo el 
incesante bajar i subir de los trenes, admirando esta atrevida 
obra de injenierfa. Los viajeros que por primera vez descienden 
i miran desde la cima de las montanas la espantosa pendiente 
i el abismo del mar, cierran los ojos i se entregan en brazos de 
la Providencia i de los injenieros. Una vez se corto el cable, i 
los carros, volando por el espacio, cayeron al mar pasando por 
sobre las casas del pueblo. 
El capitan del Serena cree que su vapor estara fondeado dos 
dias en este puerto, pues tiene que desembarcar dos mil tonela- 
das de rieies que trae para el ferrocarril de Agua Santa. Todos 
