VIDA I OBRAS DE DON J. V. LASTARRIA 
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bres, quiza de algo mas, era simplemente un ladron, i no se le 
estimaba de otro modo. Las lenguas andaban sueltas, no al 
oido, sino al aire libre, contra los bribones, porque siempre el 
brazo estaba listo para sustentar las sentencias de la opinion. El 
arte de don Basilio no estaba todavia en uso. La calumnia i la 
maledicencia andaban solo en letra de molde, pues la prensa 
no era aun el instrumento de la verdad i de la discusion, sino 
una maquina de hacer ruido i de arrojar lodo, sin ser visto: alli 
se parapetaban los calumniadores. 
"Hoi ha variado todo eso. Solo calumnia o ultraja en letra de 
molde el que emplea la prensa para representar el pasado; i ello 
es lojico, porque no se puede defender el atraso contra las in- 
vasiones del progreso i de la libertad, sin mantener la prensa 
diaria en su situacion incipiente. En los tiempos que recordamos 
la sociedad estaba vencida i carecia de defensores en la prensa. 
Ni aun en Francia habia aparecido entonces el escritor catolico, 
ese que hoi en todas partes se llama diarista clerical, cuya defi- 
nicion nos da en estos terminos un pintor de costumbres: "El 
diarista clerical es una especialidad aparte, como escritor, que 
adora las polemicas i las querellas empenechadas de injurias i 
de palabrotas. Fuera de la esfera de sus ideas, no hai salvacion. 
En lugar de esponer los principios conservadores i relijiosos en 
lenguaje sencillo, prefiere morder a sus adversaries mas abajo 
de los rifiones. Las cuestiones de forma, las cuestiones secun- 
darias — he ahi su estribillo. 
"Sublevar desacertadamente cuestiones iniitiles, espinosas, en 
que Roma i el clero no llevan la ventaja — he ahf su fuerte. Su 
oficio es irritar a todo el mundo i no convencer a nadie. . . Es- 
te tipo de la edad moderna no era conocido. 
"Aquella era una sociedad en embrion. Como entonces no 
habia sino mui pocas fortunas i el poder aun no se habia con- 
solidado, el imperio no pertenecia ni a los gobernantes, ni a los 
ricos. Estos apenas comenzaban a emprender para alcanzarlo i 
hacerlo suyo en todas partes, de arriba a abajo. 
"Aquella sociedad era de todos, pertenecia a todos; i como no 
habia quien la dominase, quien la empujase por una sola via, 
cada cual hacia de las suyas i era senor de si mismo. Por con- 
siguiente, habia una franqueza casi salvaje, sin disimulo, sin 
