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MEMORIAS CIENtIfICAS I LITERARIAS 
Las razones que se invocaron parareformar la lei de Munici- 
palidades de 1887, fucron: descentralizar el gobierno del pais; dar 
independencia i elementos de vida al poder local; despertar el 
espiritu publico adormecido; hacer conocer al pueblo sus dere- 
chos, i fundar en la nueva lei la de Elecciones. 
Se ban tornado en cuenta para este efecto las lejislaciones de 
Inglaterra, de Beljica, de Suiza, i especialmente la de los Esta- 
dos Unidos de Norte America, que es donde existela Comuna 
Autonoma en su base mas amplia; introduciendo, por decirlo 
asi, disposiciones lejislativas exdticas a nuestro suelo. 
Del estudio comparativo de las condiciones de los Estados 
Unidos i de las de Chile a este respecto surjen al mas leve exa- 
men enormes diferencias. 
En los Estados Unidos existe el gobierno federal, muchos de 
los habitantes son propictarios o industriales, i casi todos los 
ciudadanos conocen sus derechos, i tienen la fuerza moral nece- 
saria para ejercitarlos debidamente. Mas todavia, en los Estados 
Unidos todos reciben la educacion necesaria para ser buenos 
ciudadanos, pues, segun Tocqueville, en 1836, de cada 200,00a 
habitantes apenas habia diez que no sabian leer ni escribir, i 
ni aun estos eran nacidos en los Estados Unidos; debiendo 
agregarse que la instruccion primaria es obligatoria, i que prin- 
cipia a los seis o siete anos i concluye por lo jeneral a los ca- 
torce i dieziseis. Las instituciones i las costumbres de aquel 
maravilloso pais fueron establecidas por hombres acostumbra- 
dos a vivir a la luz de lalibertad i del dcber, hombres de injenio 
i de trabajo que, cuando echaron de menos en su propio suelo 
la libcrtad relijiosa de que antes disfrutaban, buscaron una 
nueva patria, fundaron los Estados Unidos, se dividieron las tie- 
rras, i unieron sus intereses para dcfenderse de los indijenas. De 
aqui nacio en algunos Estados la comuna autonoma, que des- 
pues figuro en las leyes. 
l^n Chile, por el contrario, el gobierno es unitario, son pocos 
los j)ropietarios e industriales, los ciudadanos tienen escaso inte- 
res pf)r la cosa publica, i la instruccion de la masa del pueblo es 
tan rcducida, que siendo la poblacion escolar de 600,000 habi- 
tantes, a[)enas hai cien mil matriculados en las escuelas, i de 
estns solo ochenta mil asisten a ellas por termino medio. Aun- 
