VIAJE DE DESTIERRO 
583 
Caldera causa una tristc impresion: a primera vista se conoce 
que es una ciudad casi abandonada i en plena decadencia. Sus 
anchas calles desiertas, algunos grandes edificios construidos en 
la epoca' de su prosperidad i que hoi, vacios en su mayor nume- 
ro, se arriendan casi de balde, manifiestan la instabilidad de esa 
riqueza minera, que improvisa grandes pueblos que viven un 
dia. Caldera tiene mas quo ninguna otra ciudad del norte el 
aire de un campamento, es desparramada i baja; los pocos edi- 
ficios que se alzan sobre los demas, recuerdan las ilusiones que 
sus duenos concibieron de crear un pueblo elegante, donde se 
acumulara la vida industrial de Chile i la riqueza inmensa de 
Chanarcillo. 
Estos pueblos mineros, sin pasado i sin porvenir, entristecen 
el animo de una manera desdenosa: nacen, viven i mueren sin 
alcanzar a formarse una historia i una civilizacion; sus ruinas 
son de madera i sus obeliscos el homo de fundicion apagado- 
por el agotamiento de la mina. En medio del torbellino de la 
lucha por la vida, del anhelo por adquirir una fortuna rapida, no 
se crea nada solido i que viva mas alia del hombre. Llenarse 
los bolsillos i embarcarse precipitadamente para ir a disfrutar 
en otra parte de la fortuna que se le ha arrancado a la tierra, es 
el empeno de todos; i sin embargo, aqui es donde se ha forjada 
la raza mas pujante de Chile, la que ha conquistado cl desierto 
palmo a palmo, la que ha invadido con su espiritu de progreso 
el Peru i Bolivia, la que ha construido con su oro i sus potentes 
brazos los grandes ferrocarriles de la America meridional, el de 
Antofagasta a Oruro i el del Callao a la Oroya, la que se habia 
apropiado Tarapaca mucho antes que la Esmeralda‘S^ hundiera 
en la inmortal hazana de Iquique. 
El hombre del sur que llega a estas rejiones, tanto el por- 
fiado huaso de Colchagua, como el agreste i varonil montanes 
del Nuble i el ratero, pero habilisimo roto de Santiago, se tras- 
forman como por encanto en ciudadanos que tienen conciencia 
de su valer. El alto jornal les da independencia i crea en ellos 
necesidades de hombre civilizado; el duro trabajo de horadar 
montanas i descender al fondo de la tierra para estraer sus ri- 
quezas, desarrolla su atrevimiento i sus fuerzas; i el patron agri- 
cola, que cuida el zapallo i los porotos con una vijilancia que 
