VIAJE DE DESTIERRO 
585 
i de las sierras, todos los monstruos de los rios, de las Ilanuras 
i de los bosques de America debieron sentirse sobrecojidos de 
espanto ante la nueva fiera bienhechora que venia a disputarles 
sus dominios, i este grito humano i civilizador partio de Chile, 
partio de aqui, de estas rejiones que sufren hoi una decadencia 
pasajera. 
VII 
La gran novedad que ofrecia Caldera en esos momentos era 
la presencia en ella de alguna tropa del ejercito constitucional. 
Veia por primera vez a los soldados de esas lejiones que hicie- 
ron la campafia homerica de Tarapaca, venciendo tan com- 
pletamente al grande ejercito del dictador, cuyos restos se 
encontraban desparramados en tierra estranjera, unos al norte i 
otros al oriente de Chile. 
Muchos de esos soldados eran mineros de Taltal, otros de 
Antofagasta i Atacama i otros de las salitreras, i todos se mani- 
festaron tan completamente convencidos del triunfo, que comu- 
nicaron a nuestro espiritu indeciso e incredulo la fe de que 
rebosaban sus corazones. Me sorprendio esta frase de un mine- 
ro de Taltal: — “(iComo no hemos de veneer a los que estan de- 
fendiendo una causa tan mala; ademas ellos estan mandados 
por canallas i nosotros por hombres patriotas que ni sus suel- 
dos cobran.it El caracter serio, retraido i silencioso de estos 
soldados imponia respeto. Eran los mismos que en los campos 
de batalla avanzan i avanzan sonriendo, sin retroceder jamas, 
bromeando i riendo de la muerte. Al verlos me parecia cierta 
la frase que habia oido en boca de alguien: "Mas se asusta la 
muerte de matar a esos hombres que ellos de morir.n Estaban 
mui mal vestidos; sus trajes blancos, de tela ordinaria, no tenian 
mas adorno que el distintivo de la franja colorada que ostenta- 
ban con orgullo en su brazo derecho. Tratamos de hacerlos 
referirnos algunos episodios de las siete batallas que en ocha 
dias se pelearon en Tarapaca, pero parecia que no daban im- 
portancia a esos sucesos. 
Haciendo yo el elojio de su valor i de su patriotismo, uno de 
