VIAJE DE DESTIERRO 
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clima de este pueblo tiene una peculiaridad benefica, pues casi 
todos los que se desembarcan se dan por lo menos un bailo de 
medio ciierpo, i nadie se muere i ni siquiera se enferma. Proba- 
blemente se tuvo esta condicion mui en cuenta para fundar la 
ciudad en semejante sitio, cuando a unas pocas millas existe 
desierta la bahia de Mejillones, una de las mas vastas i seguras 
del mundo; pero la preferencia dada a Antofagasta es una nue- 
va prueba de la indolencia de las autoridades i del avido interes 
comercial que sacrifica a sus conveniencias los intereses de un 
pais. Esta situacion absurda da, sin embargo, a Antofagasta 
cierta fisonomia orijinal i divertida. El desembarque es aqui un 
espectaculo permanente, i como no hai teatros ni circos en la 
ciudad, es la unica entretencion. Los viajeros se agolpan en las 
cubiertas de los vapores, i afirmados a las barandas pasan boras 
enteras riendo a carcajadas cada vez que algun infeliz logra po- 
ner los pies en la escala de la nave o descender al fondo del 
bote. A pesar deestos inconvenientes, son pocos los que se aho- 
gan, sobre todo si se tomaen cuenta el gran movimiento comer- 
cial de la plaza. 
Talvez con el objeto de no privar a Antofagasta de los be- 
neficios con que la Providencia la ha dotado, la autoridad no 
ha querido destruir las rocas de que esta cubierto su mar. Na- 
vegar por lo que aqui se llama la bahia, es casi lo mismo que 
andar por las veredas de algunos barrios de Santiago: no sabria 
decir adonde hai mas piedras. La mejor manera de desembar- 
car en Antofagasta es ir saltando de piedra en piedra hasta 
llegar a la ciudad. Es cuestion de equilibrio i de seguridad, i 
una vez que se ponga en planta semejante sistema, se hara inu- 
til la construccion de muelles, lo que es otro beneficio para el 
Fisco. 
Conocida la admirable facilidad para el desembarco que ofre- 
ce la bahia de Antofagasta, el lector no estrahara la resistencia 
de los viajeros para bajar a tierra. Algunos audaces lo hicieron, 
i sin embargo, i tuvieron la fortuna de regresar al buque a la 
, manana siguiente, secos i salvos, pero dandose los aires de unos 
verdaderos Vasco de Gama. 
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