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MEMORIAS CIENXfFICAS I LITERARIAS 
XII 
Antofagasta es una ciudad de ayer, que ha surjido al empuje 
vigoroso de los intereses mineros, tan opulentos i de tanto 
porvenir en estas rejiones. La ciudad tiene mas de diez mil 
habitantes, cuando, hace pocos anos, bajo la dominacion boli- 
viana, no tenia mas de tres. Se estiende en forma de anfiteatro 
sobre las faldas de las montanas, parodiando a Valparaiso. La 
impresion que Antofagasta causa al viajero es la de un pueblo 
que se ve crecer i cuyo porvenir se presiente. Las grandes chi- 
meneas que se alzan sobre los modestos edificios le dan el aire 
de un pueblo fabril, i la locomotora que asciende atrevida las 
montanas i atraviesa los mas ricos minerales de America para 
ir a perderse en el corazon de Bolivia, es la garantia mas segura 
de una vida poderosa i estable. Antofagasta no desaparecera 
con el agotamiento de este o de aquel mineral, pues esta llama- 
da a ser el emporio comercial de la mitad de Bolivia. El solo 
departamento que sirve de cabecera a esta provincia es casi 
tan estenso como una media docena de estados europeos de 
tercer orden. Cuando todo esto se ve i se siente es cuando mas 
se lamenta que esta ciudad no se fundara en Mejillones, en un 
sitio digno de su progreso i riqueza crecientes. 
La mitad de la vida de Antofagasta se la comunica la gran 
empresa minera de Huanchaca, una de las mas opulentas de 
America i cuyo soberbio establecimiento se alza sobre las mon- 
tanas de la costa, a poca distancia del pueblo. El ferrocarril a 
Oruro, de propiedad de esta empresa, no solo servira para atraer' 
la corriente del comercio boliviano hasta Antofagasta, sino que 
contribuira a fomentar la industria minera de Atahualpa, Con- 
chi, Avalos, etc., etc., i, lo que es mas importante, entregara a 
la esplotacion las inmensas borateras de Ascotan, pues esta 
sera forzosamente la ruta mas lijera i barata de Bolivia. El fe- 
rrocarril a Huanchaca bordea tambien el territorio arjentino 
por el noroeste, i, por consiguiente, exije su parte de contribu- 
cion al comercio i a la industria arjentinas, formandose asi una 
vasta zona de esplotacion con territorios de las tres naciones 
