VIAJE DE DESTIERRO 
917 
Estc armisticio, que debia convertirse pronto en un arrcglo 
de paz, estuvo a punto de fracasar por la impetuosidad del 
comandante Soto. Se discutian las bases de arreglo, i de impro- 
viso se deja oir un tiro de rifle: Soto saca su revolver, i, amena- 
zando a Merino Jarpa, grita furioso que se le Race traicion. El 
jefe ingles se interpone entre los dos adversaries i logra detener 
i calmar a Soto. Dos marineros apostados a las puertas del 
salon, al ver la actitud del coronel dictatorial, alcanzan a pre- 
parar sus fusiles; pero Merino Jarpa, desentendiendose de su 
propio peligro, les detiene a tiempo. 
Al dia siguiente, el comandante Soto pacta a bordo de la 
Warspite la rendicion de su tropa con todos los honores de la 
guerra. La actitud heroica i prudente de Merino Jarpa habia 
dado a la revolucion uno de sus mayores triunfos: la posesion 
de Iquique, base del gobierno que debia organizar el ejercito 
i fuente de sus recursos. 
Desde ese instante solo se penso en limpiar la provincia de 
Tarapaca de todos los elementos que obedecian a Balmaceda. 
Pronto se supo que los restos del ejercito de Robles se habian 
unido con las divisiones de Arrate i de Gana, despues de una 
marcha prodijiosa por el desierto. 
El i.o de Marzo, el ejercito constitucional, a las ordenes de 
Canto, ocupo las alturas de Iquique con el doble objeto de ser 
apoyado por fuegos de la escuadra i de protejerse en la ciudad. 
Formaba este ejercito una agrupacion estrana de hombres i de 
armamentos. Se veian en sus filas desde la levita de pafio fino 
de las visitas de etiqueta, hasta la blusa de tela burda de sacos; 
desde el sombrero negro de pelo hasta el de paja, i desde la 
gorra blanca hasta el quepi tornado a los soldados del Dictador. 
No habia otra insignia comun que la franja colorada que envol- 
via el brazo derecho de los oficiales i de los soldados, distintivo 
usado por primera vez en la batalla de Dolores. El armamento 
estaba en armonia con las tropas: fusiles Comblain, Beaumont, 
Grass, Remington i Mannlicher con municiones de carabinas 
Winchester, i asi habia que veneer! 
El 3 de Marzo, este famoso ejercito, compuesto de unos 1,700 
hombres, inicio su movimiento de marcha hacia el interior, i el 
5 se divi.saron las avanzadas enemigas que dominaban una posi- 
