VIAJE DE DESTIERRO 
925 
XXI 
A medio dia, i sin que el vapor penetrara en bahia alguna, 
nos encontram.os anclados frente a Mollendo, el mas raro, el 
mas orijinal, el mas escentrico de todos los pueblos mar/timos. 
La ciudad, construida en la falda de una colina, parece que se 
hubiera resbalado i quedado pendiente sobre el mar, i el viajero 
espera ver caer al agua alguna vieja casa,. algun pedazo de 
barrio sostenido milagrosamente en el aire. Si la torre inclinada 
de Pisa es una maravilla, Mollendo colgando sobre el mar es un 
prodijio. Verdad que nada perderia el arte con que Mollendo 
cayera al agua; pero seria de lamentarlo por sus habitantes, que 
deben sentir por su pueblo un estrano afecto, el carino a todo 
aquello que nos cuesta un esfuerzo constante, por lo menos de 
equilibrio. 
En Mollendo no hai muelle; seria una construccion inutil, 
pues lo que necesita la ciudad es un ascensor. Los viajeros des- 
embarcan de una manera bien orijinal; se introducen en un 
tonel, en una pipa o en un canasto i, por medio de cables, son 
suspendidos hasta dejarlos en tierra firme. I para ejecutar 
esta operacion, jque de aventuras i peligros! A veces el aparato 
sc cimbra mucho tiempo en el aire o desciende hasta el agua 
en medio de las risas de los curiosos de tierra i de los que pre- 
sencian el espectaculo desde la cubierta de las naves. Despues 
-de desembarcar en Antofagasta, parecia que nada de mas inte- 
resante hubiera sobre el mar; pero Mollendo eclipsa no solo 
a todo lo existente, sino a lo que pudiera crear la imajinacion 
mas sonadora. Mollendo es una ocurrencia. Solo la fantasia 
oficial del Peru, tan rica en absurdos, pudo fundar una ciudad 
este sitio i darle vida comunicandola con Arequipa por medio 
de un costoso ferrocarril. Vemos llegar uno de los trenes que 
desciende lentamente la colina, i nos parece una burla este 
derroche de dinero en una construccion tan inutil. Mollendo 
no sera nunca otra cosa que un pueblo artificial, levantado en 
un rincon inverosimil i grotesco, en el que hasta el mar parece 
cstrcllarse entre las rocas con zumbante sorna. 
En Mollendo se embarcan a bordo del Coqiiimho numerosos 
