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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
sino solo haber llegado a las costas mas orientales del Asia. Los 
archipielagos que esploro en sus dos primeros viajes, i las cos- 
tas del continente que reconocid en el tercero, eran, segun el, 
porciones de los vastos imperios del Japon i de la China (el Ci- 
pango i el Catai de los jeografos i viajeros de la edad media). 
Colon i sus companeros estaban perfectamente persuadidos de 
que la lengua o las lenguas que hablaban los habitantes de esas 
rejiones, eran de onjen asiatico. A 1 prepararse para su cuarto 
viaje en 1502, se disponia a buscar un camino por entre las 
tierras recien descubiertas para llegar hasta el imperio del gran 
Khan de Tartaria. “Pidid asi mismo, dice Las Casas, que pudie- 
se llevar dos o tres hombres que supiesen arabigo, porque siem- 
pre tuvo opinion que pasada esta nuestra tierra firme, si estre- 
cho de mar hallase, que habia de topar jente del gran Khan o 
de otras que aquella lengua o algo de ella hablasen, i no era. 
mui remota parte de providencia: concedieronselo los reyes, 
con que no se detuviese en buscallos i esperallos (i).n A 1 reco- 
rrer en esa espedicion las costas orientales de la America Cen- 
tral, Colon habria podido reconocer su error; pero al hallar alli 
multitud de lenguas desconocidas, se imajind que esto seria un 
accidente de la sola rejion del litoral. "De todas estas tierras i 
de lo que hai en ellas, decia en su carta de relacion a los reyes, 
falta de lengua (intdrprete), no se saben tan presto. Los pue- 
blos, bien que sean espesos, cada uno tiene diferencia de len- 
gua, i es tanto que no se entienden los unos con los otros, mas 
que con los de Arabia. Yo creo, agrega, que esto sea en esta 
jente salvaje de la costa de la mar, mas no en la tierra aden- 
tro (2).ii Por lo demas, en esa misma relacion sostenia, recor- 
dando lo que habia leido en la Biblia i en el historiador Josefo, 
que el lugar de donde Salomon habia sacado inmensas canti- 
dades de oro, debiaser la comarca de Veragua que acababa de 
reconocer. 
Estas ideas acerca de las tierras recien descubiertas i acerca 
(1) Frai Bartolome de Las Casas, Ilistoria de las Indias, lib. II, cap. IV. 
(2) f 'arta-rclacion de Colon a los reyes catolicos, escrita en Jamaica a 7 
de julio de i 503, en la Coleccion de Fernandez de Navarrete, tom. I, paji- 
na 296-312. 
