LA LINGufSTICA AMERICANA 
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de las lenguas que cn ellas se hablaban, no eran esclusivarnente 
espanolas. El 22 de abril de 1500 la flota portuguesa que bajo 
el mando de Pedro Alvarez Cabral, iba a la India a adelantar 
los descubrimientos de Vasco de Gama, por haberse alejado 
mucho de las costas de Africa, avisto las del Brasil. En la playa 
se veian numerosos grupos de indijenas, con los cuales quiso 
entrar en comunicacion el capitan portugues, enviando al efecto 
a tierra una chalupa tripulada por varias personas, con encargo 
de inquirir noticias de la tierra i de no amedrentar a aquellas 
jentes. "Hum negro grumete, dice un antiguo cronista, comen- 
gou fallar a lingua de Guine, e outros que sabian algunas pala- 
vras de aravigo; mas elles nem a lingua, nem aos acenos (se- 
nales) em queanatureza foi commum a todas as gentes, nunca 
acudiram (i).n Los esfuerzos subsiguientes para entenderse con 
aquellos salvajes por medio de tales interpretes, fueron, como 
debe suponerse, enteramente esteriles (2). 
El error que recordamos, no subsistio largo tiempo. Pocos 
anos mas tarde, los esploradores i los conquistadores pudieron 
' percibir, i luego comprobar, que las tierras recien descubiertas 
formaban un continente antes desconocido, un nuevo mundo, 
segun la espresion consagrada. Observaron ademas que los in- 
dios que poblaban esas rejiones, estaban divididos en tribus o 
I en agrupaciones mas o menos numerosas, cada una de las cua- 
les tenia un idioma aparte. En sus marchas al interior de las 
I tierras, los capitanes espanoles lograban procurarse algun inter- 
prete, ya fuera un espanol que habia llegado a entender mas o 
menos la lengua de los indios, ya un indio que comprendia 
, algunas palabras del idioma de los espanoles. La historia re- 
cuerda muchos i mui curiosos incidentes de la intervencion de 
' tales interpretes. No es el menos interesante el que se refiere a 
' la memorable espedicion de Hernan Cortes. Al llegar este a las 
' costas de Tabasco, rescato a un clerigo espanol llamado Jero- 
I 
j (i) Joao de Barros, Da Asia, dec. I, 1. V, cap. II. 
! ( 2 ) ((Baldados foram os esforpos dos interpretes de linguas africanas e 
I asiaticas que iam no batel, para se fazerem entender dice un moderno 
1 historiador. Varnhagen, vizconde de Porto Seguro, Historia geral do Brazil, 
sec. V. 
