LA LINGUISTICA AMERICANA 
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escritores del on'jcn de esas lenguas; i aplicando al estudio de 
esta ardua cuestion las ideas i el criterio de la epoca, llegaron 
a conclusiones que les parecian absolutas i definitivas. Si mu- 
chos de ellos se sentian embarazados para resolver si los anti- 
guos pobladores de America provenian de los tartaros, de los 
hebreos, de los cartajineses, etc., no tenian la menor dificultad 
para establecer la procedencia de las lenguas americanas. Con- 
taban al efecto la conocida historia de la torre de Babel, espli- 
caban la confusion linguistica que por castigo del cielo se siguio 
a esa insensata tentativa de los hombrcs, i referian que de las 
setenta i dos lenguas diferentes que entdnces resultaron, una o 
dos pasaron a America i dieron orijen a la diversidad de idio- 
mas que aqui hallaron los conquistadores europeos. Al paso 
que algunos de aquellos escritores rcducian esos idiomas al 
numero de cuatrocientos (i), otros los elevaban a algunos mi- 
llares. 
Pero quedaba por resolver una cuestion sumamente j^rdua. 
^Como de una o dos lenguas matrices se habian formado en 
America centenares o millares de lenguas habladas por los in- 
dijenas, i que se creian entonces absolutamente diferentes unas 
de otras? Conocida la persistencia de los idiomas para sobre- 
vivir con pequenas modificaciones a pesar de todos los cambios 
creados por las conquistas o por otros trastornos, no era facil 
esplicarse la formacion de tantas lenguas diversas sobre la base 
de una o dos lenguas matrices, en un trascurso de tiempo que 
las Indias, Madrid, 1599, libi“o tan interesante por las noticias que contiene 
como ai^radable por su forma literaria, sumamente raro en la edicion oriji- 
nal, pero esmeradamente reimpreso en Madrid en 1892. Las palabras arri- 
ba citadas se hallan en la paj. 93, tomo TI de la reimpresion. 
(i) Esta es la opinion del celebre padre Kircberen su Turris Babcl^ swe 
Archontologia, que primo priscoriun post diluznum hominumvila , mores, rerum- 
que gestariLin magnitudo: secundo Turris fabrica, civitatumqice exstructio, coii- 
Jusio linguarum, et iiide gentium trasmigrationes, cum principalium inde ena- 
torum idiomatum Historia, Amsterdam, 1679, obra de una grande erudicion, 
tan fatigosa como inconducente en muchas de sus partes, en que se detalla 
conjeturalmente la historia de la construccion de la torre de Babel, la sus- 
pension de los trabajos por la confusion de las lenguas i la dispersion de las 
jentes. 
