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MEMORIAS CIENlfriCAS I LITERARIAS 
que prepararon tantos otros misioneros en una i otra America. 
Es cierto que muchos de estos, enganados por una iluslon que es 
facil comprender,- o guiados por otros moviles, anunciaban gozo- 
sos las conquistas que hacian en la catequizacion de los indios; 
pero tambien es verdad que esas. conquistas nunca fueron efec- 
tivas, i que si algunas tribus de indios se sometieron i parecieron 
abrazar la nueva relijion, solo tomaron de ella la parte esterna, 
sin comprender sus dogmas. Habia un candor ilimitado en la 
aspiracion de los que pensaban civilizar a los indios haciendoles 
leer la Biblia o recitar el catecismo. Uno de los mas discretos i 
sagaces observadores entre los espanoles que pasaron a Ame- 
rica en los primeros dias de la conquista, habia previsto este 
resultado. “Estos indios (por la mayor parte de ellos), dice, es 
nacion mui desviada de querer entender la fe catolica; i es 
machacar hierro frio pensar que han de ser chripstianos, sino 
con mucho discurso de tiempo (i).n La prevision de Oviedo ha 
sido sancionada por la esperiencia de tres siglos, i comprobada 
por la observacion sociolojica. 
Pero esta esperiencia i esta observacion han tardado mucho 
en abrirse camino. La traduccion de la Biblia por el misionero 
Eliot did on'jen a un incidente que’ merece recordarse, no solo 
porque confirma esta apreciacion, sino porque nos ensefia cuan 
poco se sabia en Europa a principios del siglo XVIII acerca 
de las lenguas indijenas de America. Habiendo llegado a Roma 
la noticia de que bajo la proteccion de presbiterianos ingleses se 
habia hecho una reimpresion de la Biblia en idioma algonquino, 
el papa Clemente XI se alarmo sobre manera. Temio que los 
indios americanos pudieran hacerse protestantes; i creyendo 
que todos estos hablaban una sola i misma lengua, se dirijio 
empenosamente al rei de Espaha por el organo del inquisidor 
jcneral, para exijirle que no dejara circular en sus dominios un 
libro que podia hacer males inconmensurables al catolicismo. 
I'elipe V, que gobernaba entonces la monarquia en medio de 
los embarazos i complicaciones de la guerra de sucesion, no 
vacild un instante en acceder a ese deseo, i en consecuencia espi- 
(i) Gonzalo Fernandez de Oviedo, Historia jeneral de las Indias,X\\i.'^ , 
l)rrMMiiio. 
