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MEMORIAS CIENTi'FICAS I LITERARIAS 
Esta ocasion es la de hallarme en Italia en medio de muche- 
dumbre de jesuitas sabios, antes disperses por casi toda la faz 
terrestre para anunciar el santo evanjelio, aun a las naciones mas 
remotas i barbaras, i ahora companeros mios envueltos en la 
misma desgracia, que arrancandonos del seno de la patria, nos 
ha arrojado a las playas de Italia (i).m En efecto, sutrabajo se 
redujo principalmente a recojer las noticias verbales o escritas 
que acerca de las lenguas americanas le suministraban los jesui- 
tas espulsados de America en 1767. Es curioso examinar en su 
libro los informes que recibia el autor sobre cada lengua, comu- 
nicados por hombres que habian residido en el pais de que cada 
dial hablaba. El abate Hervas coordino metodicamente esas 
notas, asi como las noticias que hallaba en los libros de los via- 
jeros de que podia disponer, formando por fin el catalogo mas 
complete i ordenado que entonces se conociera de las lenguas 
americanas, comenzando por la Tierra dehFuego con los datos 
consignados en los viajes de Bougainville i de Cook, i terminan- 
do por las rejiones australes de la America del norte. 
Aunque el abate Hervas no ha querido hacer otra cosa que 
la distribucion de las lenguas americanas segun los lugares en 
que se hablaban, sin pretender formar propiamente una clasifi- 
cacion cientifica, ha consignado aqui i alia algunas observacio- 
nes que la lingiiistica moderna ha desarrollado i comprobado. 
“Casi todos los misioneros de cuyas noticias me he valido, dice 
en una parte, sabian a lo menos dos o tres 1-enguas americanas, 
i distinguian bien sus dialectos; mas he hallado que algunos mi- 
sioneros han juzgado equivocadamente ser lenguas diversas dos 
dialectos de una misma matriz que habian oido hablar algunas 
voces, i que su equivocacion provenia del diverse acento con qlie 
las oian pronunciar. Teniendo yo presente esta equivocacion de 
algunos misioneros, no he puesto en la clase de lenguas matri- 
ces todos aquellos idiomas que los misioneros llaman diversos, 
cuando para autorizar esta diversidad no he logrado documen- 
tos que lo confirmen. En algunos paises, i principalmente en los 
que pertcnccen a la jurisdiccion de Quito, he hallado gran nu- 
mero de lenguas que llamo diversas, sin saber si es esencial o ac- 
(i) Hervas, Catalogo etc. ^ p. 73. 
