LA LINGUISTICA AMERICANA 
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flexiones perdidas para dar al pensamiento toda la claridad i 
todos los matices, para revestir la poesia de las formas mas co- 
loridas, mas vigorosas i mas delicadas, i para prestarse a las 
formas mas galanas i a la interpretacion de las mas altas con- 
cepciones del espiritu, cuando es manejado por Milton o por 
Byron^ por Macaulay o por Spencer. Cada idioma es suficien- 
te i adecuado para espresar las ideas que por medio de el se 
piensan. 
Ademas, muchas veces los investigadores han sido engana' 
dos por las apariencias, por la ortograffa, por ejemplo, i han 
creido mui diferente lo que casi era igual. 
Por otra parte, ahora cstamos divisando nuevos principles 
para las subdivisiones de las lenguas; i no podemos asegurar 
que sea imposible que el proximo siglo deshaga de nuevonues- 
tros teoremas. Pero precisamente esta ausencia de todo pre- 
juicio, asi como la satisfaccion que nos inspira lo que ya hemos 
adquirido, son quizas la mejor prueba de la connanza que tene- 
mos en el future progreso de nuestros conocimientos. 
Ahora es cl case de preguntarse: ique es lo que sabemos de 
positive acerca de las lenguas indijenas de nuestro continente? 
En realidad sabemos muchas cosas; i sin embargo, es relativa- 
mente mui poco lo que hemos alcanzado para arribar a conclu- 
siones terminantes. La suma de materiales linguisticos ya acu- 
mulados es enorme, pero en la mayor parte todavia es una 
rudis indigestaqiie moles. Los resultados que laindagacion cien- 
tifica ha dado, jeneralmente han sido negatives. 
Sabemos, por ejemplo, que el calculo actual que eleva el nu- 
mero de los idiomas indijenas a unos 450 (i), no tiene ningun 
valor cienlifico, puesto que hai todavia grandes rejiones com- 
pletamente desconocidas; i que de muchas lenguas superficial- 
mente conocidas, no sabemos nada de seguro respecto a su pa- 
rentesco o afinidad con otros grupos. I por otra parte, (idondc 
debemos hablar de dialectos, donde de lenguas diferentes? Lo 
que SI es seguro, hoi por hoi, es que los grandes grupos linglu's- 
(1) Vater, en su Linguariim totius orbis index, conto unos 500; Adriano 
Balbi, en su Atlas etnographiqiie du Globe (Paris, 1826), menciona 21 1 en cl 
norte, 44 en el centre i 158 en el sur del continente. 
