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MEMORIAS CIENTI'fICAS I LITERARIAS 
gaba a este cuerpo en los momentos en que la polemica pro- 
movida por la promulgacion de un dccreto sin firma de minis- 
tro alcanzaba su pcnodo agudo, i en que, por esta misma razon, 
sentia el Senado la necesidad de afianzar sus prerrogativas. El 
caso no podia ser mas claro en el punto de vista constitucional, 
ni mas util en la practica para dcspejar la situacion i deslindar 
responsabilidades, desde que se pondria al Director en la nece- 
sidad de rcconocer que sus facultades se hallaban espresamente 
limitadas por la constitucion politica, o en la de violarla de un 
modo que no admitiria atcnuacion alguna. 
En vista del denuncio, acordo declarar "que el supremo go- 
bierno no puede sin anuencia del Senado hacer obligatorio 
el impuesto de manutencion de los prisioneros de guerra, i pe- 
dir, en consecuencia, al Supremo Director instruya al excelen- 
ti'simo cuerpo sobre los motivos que le ban inducido en la idea 
de establecer dicho impuesto sin ponerse previamente de acuer- 
do con el poder lejislativo.n 
Pero O’Higgins, comprendiendo que esta nueva reclamacion 
se planteaba en un terreno desfavorable para el, i adivinando las 
rairas del Senado, procuro en una laconica respuesta quitar toda 
gravedad al asunto. Espuso que las cuotas fijadas a los contri- 
buyentes eran mui exiguas i que solo se habian establecido con 
caracter jeneral por las dificultades de obtener fondos de otro 
modo. Nunca habia creido, agregaba en tono que queria hacer 
sarcastico, que una erogacion de esta especie fuese calificada 
como una contribucion, ni colocada entre los grandes negocios 
de estado a la par con los emprestitos, guerra, paz, alianza, etc. 
Se trataba solo del mantenimientp "de una antigua rutinan, que 
no importaba un agravio a la constitucion. Con todo, para sa- 
tisfacer los escrupulos del Senado, concluia, nada seria mas facil 
que suprimirla desde el momento en que este cuerpo concedie- 
se un nuevo arbitrio para reemplazarla. 
Como se vc, si en la apariencia O’Higgins se manifesto dis- 
puesto a dcferir a la voluntad de los senadores, en el fondo de- 
jaba ver su resistencia a las prescripciones constitucionales. A 
sabiendas de que le estaba prohibido, habia mantenido una 
contribucion que no contaba con la aquiescencia del cuerpo le- 
jislador, i despues del reclamo formulado por este, no prometia 
