DEL DESCUBRIMIEXTO DE AMERICA 
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lio dcspues de haberlo despojado del sacerdccio. Xosotros he- 
mos escrito al duquc de Baviera que nos lo envie, a fin de 
examinarlo por nosotros mismos i de juzgarlo segun los cano- 
nes. Tambien hemo5 cscrito al mismo Virjilio i a Sinodio car- 
tas amenazadoras, i os creemos a vos mas bien que a ellos 'i].n 
Pero la verdad cientiUca debia recobrar sus dercchos impres- 
criptiblcs. En medio de las tinieblasque en esas materias reina- 
ban en Europa, la luz aparecio llevada por los arabes, i com.enzo 
a abrirse paso entre los espiritus mas claros i mas aventajados. 
Los arabes, a quienes latradicion vulgar atribuyo durante siglcs 
tendencias contrarias a la civilizacion, habian encontrado en 
Ejipto los libros griegos, los habian cstudiado i traducido; i li- 
bres de preocupaciones relijiosas contrarias a la ciencia, adop- 
taron las doctrinas jeograhcas i cosmograficas de Aristoteles, de 
Eratostenes, de Hiparcoi de Ptolomeo, i las propagaron en sus 
conquistas en occidentc, adelantando con trabajos propios la 
jeografia matematica i la astronomia. Los arabes de Espaha ri- 
valizaron en actividad literaria con los de oriente. poseyeron 
muchas bibliotecas, i la escuela dc Cordoba no fue menos ce- 
Icbrc que la de Bagdad. A ella concurrieron en los siglos XI i 
XII muchos estudiantes de los pueblos cristianos de Europa; i 
de vuelta a sus paises respectivos, propagaron estos en la medida 
de sus fuerzas, i en cuanto sc lo podia permitir el estado social 
dc la epoca, los conocimientos que habian recibido( 2 ). Las obras 
(i ' Esta carta del papa san Zacarias, recordada por varies escritores del 
siglo XVII, fue publicada por el celebre padre Hardouin en 1715 en su 
Coilcctio regia maxima condliorum. Creemos que fue D'Alembert el primero 
que, en el brillante i solido bosquejo de la historia de las ciencias que es- 
cribio como discurso preliminar de la Enxiclopedia. senalo esa carta como 
una muestra de las ideas cosmograficas de la edad media. Algunos escrito- 
re^ eclesiasticos ban pretendido dar a ese documento un significado diver- 
se. sosteniendo que lo que el papa condenaba no era precisamente la teoria 
iela evistencia de los antipodas, sino una doctrina contraria cal dogma de 
a unidad del jenero humano.>) Se ha observado con iusticia que esta espli- 
:acion violenta del sentido de la carta del papa, importa un ataque a la 
mtropolojia, linica autoridad que puede resolver sobre la unidad o diversi- 
lad del jenero humano, ciencia cuyo dominio i cuya independence son tan 
■espetablcs como los de la astronomia i los de la jeografia. 
(2) Aunque los hechos aqui recordados son el objeto de muchos libros en 
