LOS HELECHOS DE JUAN FERNANDEZ 
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Blechnum australe L. i el Adiantun sethiopicum L. Parece es- 
cusado apuntar que la variedad umbrati'cola que se halla en los 
bosques se diferencia de la de los solanares o sea de las rocas 
por las mayorcs dimensiones que alcanza toda la planta i sobre 
todo sus hojas. A parte de estas dos variedades normales ofre- 
cen los refcridos helechos una tercera forma que solo se des- 
arrolla en los bosques estraordinariamente oscuros i que muestra 
hasta cierto grade las senales del etiolement o clorosis (vease 
la parte especial de este capitulo). 
A la categoria de los helechos que indistintamente viven en 
localidades de cualquiera intensidad de luz, pertenecen dos es- 
pecies arborescentes de la familia de las Ciatcaceas, la Dickso- 
nia berteroana Hook, i la Alsophila pruinata Kaulf. Estas 
plantas sc hallan con igual frecuencia en los bosques sombn'os 
i en los lugares asoleados, no ofreciendo en la forma de sus ho- 
jas diferencias algunas segun la localidad. En el Polypodium 
punctatum Thunb., planta por lo demas mui parecida a las 
Ciateaceas, se nota en cambio cierta variabilidad en el grueso 
i en la consistencia de las frondas. 
Cuan grande es la influencia que ejerce la luz sobre la dis- 
tribucion de las especies de helechos en Juan Fernandez, se 
puede ver con mucha claridad en las grandes cuevas que cerca 
del desembarcadero de la Bahia Cumberland se hallan ahonda- 
das en el cerro denominado el Cordon de las Cabras. Seanos 
permitido dedicar a la flora de esos curiosos espacios una 
descripcion algo detallada. Como refiere don Benjamin Vicuna 
Mackenna en su interesante obra historica sobre Juan Fernan- 
dez, las cuevas en cuestion eran construidas en los tiempos en 
que la isla de Masatierra servia de presidio i usadas ya como 
bodegas para depositar viveres i otros objetos de diversa natu- 
raleza, ya como calabozos para encerrar de noche a los crimi- 
nales mas atroces. Despues de esa epoca, es decir, desde los 
cincuenta anos de este siglo, todas las cuevas, con escepcion de 
dos que al parecer son de orijen mas reciente i que estaban 
habitadas hasta hace pocos anos, han quedado completamente 
abandonadas, por lo que se han poblado poco a poco con una 
vejetacion silvestre compuesta casi en su totalidad de helechos 
i hepaticas. Segun la tradicion que tienen los habitantes de la. 
