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MEMORIAS CIENTlFICAS I LITERARIAS 
describira un paralelo de la esfera celeste; del mismo modo, si el 
eje de declinacion es fijo respecto al eje horario, el eje optico 
del anteojo, en su movimiento alrededor del eje de declinacion, 
describira un meridiano. 
Se deduce de esto que la posicion del eje optico del ecuato- 
rial sera definida por su angulo horario i su declinacion. 
Para deducir inmediatamente estos dos elementos de las lec- 
tUras hechas a los dos circulos, el anteojo debera llenar las si- 
guientes condiciones: i.° El eje horario debera estar paralelo al 
eje del mundo. 2 P El eje de declinacion, perpendicular al eje 
horario. 3.° El eje optico del ecuatorial, perpendicular al eje de 
declinacion. 4.° Por fin, el vernier del circulo horario debera in- 
dicar: cuando el anteojo este en el meridiano, i el vernier 
del circulo de declinacion debera tambien indicar 0° o 180° 
cuando el anteojo este dirijido hacia uno de los dos polos. 
En la pr^ctica, ninguna de estas condiciones es exactamente 
satisfecha, i se puede anadir que si, por una casualidad, mui 
poco probable, estuvieran satisfechas a un momento dado, no lo 
quedarian un momento despues. El fin que persiguen los astro- 
nomos es reducir los errores inevitables a un grado suficiente- 
mente pequeno para que no tengan influencia sensible en los 
limites de la aproximacion que se quiere obtener. 
Desde luego se debe tener presente que existe una diferencia 
considerable entre un ecuatorial i un anteojo meridiano, al punto 
de vista de la naturaleza de las observaciones que se pueden 
hacer a los dos instrumentos. El anteojo meridiano es movil al- 
rededor de un solo eje horizontal; la direccion de este eje queda 
invariable durante mucho tiempo i su posicion se puede deter- 
minar facilmente i con mucha precision; por esto, se utiliza este 
anteojo para la determinacion de la posicion absoluta de los 
astros. No pasa lo mismo con el ecuatorial; las direcciones de lo.s^ 
ejes no se pueden conocer sino por medio de observaciones as- 
tronomicas; pero lo mas grave es que los errores que afectan 
esas direcciones no permanecen invariables como en el anteojo 
meridiano. 
Este defecto grave hace imposible la determinacion de las 
posiciones absolutas de los astros por medio del ecuato- 
rial; no se pueden obtener sino las posiciones relativas de los 
