LA NOVELA CONTEMPORANEA EN ESPANA 
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Tiemblo de miedo al hablar del elegante novelista don Juan 
Valera i este temor es mui justificado. Los profanos e inci- 
pientes escribidores debemos estremecernos al solo pensamien- 
to de que despedacemos el Castellano que en frase afiligranada 
i de perlas nos presenta “mi dulce Valera, el mas culto> 
el mas helenico, el mas regocijado i delicioso de nuestros 
prosistasn, como dice Menendez Pelayo. 
I con este juicio, entro a examinar laconicamente una de las 
producciones novelescas del ultimo representante del romanti- 
cismo espafiol de buena Qscuela.. Pepita Jimatez, aquella viudita 
pura i bella, suave i pl.icida, cuya historia no hai espafiol que 
no haya leido ni nacion culta europea que no haya traducido a su 
propio idioma, es la obra de arte de don Juan Valera. Asi son 
todas las heroinas del pulido escritor: tienen la fragancia de las 
flores i la hermosura de los lirios del valle. 
El argumento es sencillisimo: una viuda inrnaculata se ena- 
mora de un seminarista, o mejor dicho, los dos se enamoran a 
un mismo tiempo. La belleza i atractivos de Pepita evaporan 
las ideas que mantenia don Luis de Vargas de consagrarse al ser- 
vicio de los altares, i, previa una escena un tantico colorada, se 
efectua el casarniento. El argumento es pobre, la trama nove- 
lesca casi nula, lo que no obsta para considerar a Pepita Jime- 
nez como novcla, si cumple con las condiciones exijidas. 
En la novela contemporanea, pues, no se requiercn cuentos de 
brujas, ni luchas de jigantes, ni encantamientos, ni panaceas 
para enderezar entuertos, nadaeso, si ello no es natural i de ello 
no se desprende una leccion moral o el retrato fiel de la socie- 
dad en que vivimos. Hai caracteres que pintar, vicios que corre- 
jir, virtudes que amar, preocupaciones que estinguir, i la novela 
se encarga de hacerlo todo al natural, i llega al suntmun de la 
perfeccion el que novela realmente, sin una pincelada mas, sin 
un perfil rnenos, Se cargo la brocha, no hai trasparencia, no 
hai color local, i la novela pierde su encarnadura de tal. 
Conviene averiguar si Pepita Jimenez cumple con estos pre- 
ceptos. Desde luego, digo que en mucha parte, aunque en ella 
no se vea claro la moraleja. Pepita Jimenez, en el sentido de 
leccion moral contra las falsas vocaciones i el misticismo con- 
trahecho, es novela romantico-psicoldjica. Si en ella hai mas 
