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LA TERRE AUX HORTENSIAS RLEUS 
On a beaucoup écrit et discuté sur les 
moyens d’arriver à cette coloration cyanique 
avec une entière certitude. Des moyens infail- 
libles — sur le papier — ont été proposés. Et 
la question serait restée entière, le problème 
sans solution, si le fait suivant ne s’était pro- 
duit il y a quelques années et n’avâit été mis 
pratiquement à profit. 
À l’étang Saint-Nicolas, près d’Angers, le 
sol, composé de cailloux, de silex et de sable, 
est couvert d’une épaisse couche de terreau 
fornlé de végétaux décomposés que les horti- 
culteurs de ce pays emploient dans leurs cul- 
tures et vendent sotis le nom de « terre aux 
Hortensias bleus ». 
Ce terreau leur est amené et vendu très 
cher par les propriétaires du sol. il est mélangé 
de cailloux, de racines, de feuilles à moitié dé- 
composées que l’on bat et triture. Puis, on 
crible le tout. 11 reste une terre d’un brun par- 
ticulier, onctueuse au toucher, poreuse, diffi- 
cile à imbiber, dans laquelle on rempote les 
Hortensias pour la culture en pots. 
Les plantes s’y développent avec vigueur* 
la coloration des feuilles devient vert intense* 
les tiges elles-mêmes sont presque noires et les. 
capitules floraux deviennent d’un bien ihdigO 
régulier admirable. 
Chose étrange ! si le sol dans lequel oti en- 
terre ces pots, disposés en planches pour lu 
culture d’été et la facilité de l’arrosage* n’est 
pas composé de la même terre à Hortensias* 
c’est-à-dire si c’est le sol naturel, et que queL 
ques radicelles sortent du vase* le seul fuit de 
leur contact avec une autre terre fait rosir les 
inflorescences. 
J’avais été frappé de ce fait singulier et y avais 
bien pensé que la présence du calcaire dans le 
sol suffisait à expliquer ce changement de cou- 
leur. Mais il fallait s’en assurer. Je demandai 
donc à M. Louis-A. Leroy, président de la So- 
ciété d’horticulture d’Angers et de Maine-et- 
Loire, de tne donner un peu de cette terre 
pour l’analyser, ce qu’il fit de très bonne grâce, 
en ajoutant quelques explications venant de ses 
propres observations et de celles de ses con- 
frères angevins. 
C’est ainsi que j’appris que les premiers 
essais faits au moyen de la terre de Saint-Ni- 
colas ne furent pas très concluants. Les fleurs 
obtenues étaient bleues ou parfois violacées. 
On recommença les expériences, et après 
d’assez longs tâtonnements on établit qu’il 
fallait : 
1° Laver toutes les racines des plantes que 
l’on allait rempoter en terre à Hortensias ; 
2° Cultiver les plantes ainsi rempotées, pen- 
dant au moins six mois ou plutôt une année, 
en ayant soin d’enterror les pots dans un lit de la 
même terre assez profond pour que les racines, 
qui ne tardent pas à sortir des pots, plongent 
dans ladite terre, aussi bien par le dessous du 
pot que par les orifices latéraux ou le dessus du 
vase. Dès que la moindre racine atteint la 
terre ordinaire , la couleur change et passe au 
violet sale. 
Si, au lieu de cultiver en pots enterCés, on 
laisse simplement les plantes empotées en 
serre ou sous un abri, elles fleurissent bleues 
la première année, mais la couleur est plus pâle. 
La seconde floraison est encore moins belle. 
Il y a donc avantage à cultiver en pots en- 
terrés dans une couche de la même terre. Ce lit 
doit avoir environ 25 centimètres d’épaisseur ; 
il doit être entretenu tous les ans et ne dure 
pas plus de quatre années. D’où il résulte que 
cette culture coûte assez cher à ceux qui la 
pratiquent et que le bénéfice qu’on en tire, en 
vendant 70 ou 80 francs le cent des plantes qui 
Ont deux et trois ans de traitement, est très li- 
mité. 
Les effets produits par cette terre sont si re- 
marquables que ^beaucoup d'autres plantes pa- 
nachées OU chlorosées retournent au vert 
üilifornie lorsqu’on les traite comme des Horten- 
sias. Après quelques mois de traitement, tous 
les arbustes a feuilles persistantes, notamment 
les CameÜiâS* acquièrent une couleur vert 
intense; 
On sait que le sol des environs d’Angers est 
principalement formé de schiste ardoisier, qui 
Contient beaucoup de fer, condition très pro- 
pice au bleuissement des Hortensias. Lorsqu'on 
a une plate-bande de ces plantes située au 
nord, soits la gouttière d’une toiture d’ardoises, 
on voit fréquemment les fleurs tourner au bleu. 
Mais, je le répète, les conditions exactes dans les- 
quelles le fait se produit, de même que la com- 
position exacte de la terre cyanogène , n'étaient 
pas connues. 
Elles vont l’être aujourd’hui. 
Muni de l’échantillon de terre que M. Louis 
Leroy m’a envoyé, j’ai prié le chef du labora- 
toire de chimie de la Société des agriculteurs 
de France, M. Emile Aubin, de vouloir bien 
l’anaiyser. Il s y est prêté avec d’autant plus 
d’empressement qu’il s’occupe actuellement 
d’une classification des terres arables, et que 
celle que je lui apportais manquait à sa collec- 
tion. 
M. Aubin fit une double analyse physico- 
chimique et chimique, dont voici les résul- 
tats qu’il a bien voulu me communiquer le 
15 janvier. 
Le mélange contenait 76 pour cent de terre 
fine. 
