LA LUZERNE EN ARBRE 
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LA LUZERNE EN ARBRE 
Les jardins de notre Provence méditerra- 
néenne sont parés d’un arbuste dont l'appa- 
rence est modeste, mais dont Inutilité est 
grande. 
C'est le Medicago arborea de Linné, ou 
Luzerne en arbre 
Sa patrie est le sud de l’Italie, la Grèce et 
diverses îles de l’Archipel. La plante s’est 
presque naturalisée au Château, à Nice, et 
dans plusieurs localités du littoral. On est 
frappé de sa rusticité, de sa résistance à l’air 
salin, de son tempérament robuste qui la fait 
prospérer entre les fissures des rochers sans 
crainte de la sécheresse, de l’abondance de son 
feuillage sur ses rameaux touffus, constellés de 
petites grappes de fleurs jaunes. 
En voici la description : 
Arbuste à port dressé, buissonneux (fig. 60), 
atteignant de 1 à 3 mètres de hauteur, mollement 
pubescent, à rameaux striés-côtelés et blanchâtres 
comme le dessous des feuilles, qui sont finement 
pétiolées ; elles sont persistantes et accompagnées 
de deux stipules linéaires -aiguës, et ont trois 
folioles cunéiformes allongées, presque entières, 
mucronulées, la médiane pétiolulée. Du printemps 
à l’automne, et même l’hiver, fleurs dressées au som. 
Fig. 60. — Luzerne en arbre ( Medicago arborea). 
Port de l’arbuste. 
met des rameaux en petites grappes pauciflores (fig. 61 ) 
pédicellées ; calice à base tubulée à segments filiformes 
dressés ; corolles jaune d’or ayant les ailes soudées à 
la carène avec éperon basilaire; fruit en gousse con- 
tournée, aplatie, réticulée-veinée (fig. 61), contenant 
deux ou trois graines subréniformes. 
Le Medicago arborea 1 a été introduit 
depuis bien longtemps dans les cultures du 
Midi de la France, puisqu’il est devenu sub- 
spontané sur plusieurs points de la Provence. 
De là, il a gagné le Nord, où il a dû être consi- 
déré comme arbuste d’orangerie. On le possé- 
dait en Angleterre dès 1596. Dans le centre et 
à Paris, il gèle par les hivers rigoureux, mais 
repousse du pied, surtout s’il a été couvert de 
1 Medicago arborea , Linné, Sp. pl . , 778; de Lobel, 
le., II, 46 ; Nouv. Duham., IV, 163, t. 44 ; DC. Prodr. : 
II, p. 173; Lodd., Bot. Cab., 1379. — Medica arborea, 
Mill. — Medicago arborescens, Presl. 
neige. Il est rustique dans la région de l’Ouest, 
et les pépiniéristes d’Angers et autres villes le 
maintiennent sur leurs catalogues, sans réussir 
cependant à le faire adopter largement dans 
les jardins. Il n’en est pas de même dans toute 
la région méridionale, où on le rencontre sou- 
vent. Il y rend de grands services au point de 
vue décoratif par sa jolie verdure tendre, per- 
sistante, et ses fleurs jaunes remontantes. Il 
est précieux pour les « fonds » de massifs, en 
arbuste de deuxième rang, où il est employé 
comme « repoussoir », et surtout il s’accom- 
mode des plus mauvais terrains. On en fait 
également des haies touffues et il est aussi 
facile à conduire sous cette forme que le Teu- 
crium fruticans. 
Voilà pour sa valeur décorative. 
Mais il est autrement intéressant si l’on se 
préoccupe de sa valeur alimentaire comme 
fourrage. 
