CULTURE MARAÎCHÈRE DE PRIMEURS 
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on l’arrose encore de même, et dans ces condi- 
tions, malgré la chaleur du soleil, on est à peu 
près certain qu’elle ne se desséchera pas. La 
couche, tout en se décomposant, continue de 
donner une bonne chaleur et les racines des 
Melons y piquent même pour prendre leur 
nourriture. 
La couche ainsi constituée, on place le coffre 
et on la charge avec la terre que l’on cultive. 
Cette charge ne doit pas dépasser 10 centi- 
mètres d’épaisseur. Le Melon, de même que 
toutes les autres Cucurbitacées, est une plante 
très robuste qui demande surtout beaucoup de 
chaleur, mais il trouve aussi de l’engrais dans 
la décomposition de la couche, qui joue ainsi 
un double rôle, fournissant du calorique et de 
l’engrais. Ajoutons que ces plantes se plaisent 
mieux dans une bonne terre neuve que dans 
des terres cultivées depuis longtemps et leur 
végétation y est toujours plus luxuriante. 
Si l’on craint les limaces, il est préférable de 
ne pas' mettre de paillis, qui les attire toujours 
et leur fournit un abri. 
J’ai surtout insisté sur le montage de la 
couche ; c’est que de lui dépend le succès de 
la récolte. S’il n’y a plus suffisamment de 
calorique, la plante végète avec peine ; si la 
couche se dessèche, la plante jaunit et souffre 
beaucoup jusqu'au moment où les racines 
piquent en terre ; tandis que, si ce travail est 
bien établi, les plantes poussent vigoureuse- 
ment et sont aptes à rapporter de beaux 
fruits. 
Les Melons plantés à raison de deux par 
panneau, dans les conditions précitées, s’aper- 
çoivent à peine de leur transplantation. S’il 
fait chaud, on leur met un peu d’eau au pied 
pour aider à la reprise, surtout quand c’est un 
sol léger que l’on cultive ; on les ombre égale- 
ment quelques jours pendant la plus grande 
ardeur du soleil, mais de moins en moins, jus- 
qu’au moment où ils peuvent supporter la cha- 
leur sans se faner. Une fois repris, on leur 
donne de l’air pour lés tenir en bon état de 
végétation. Quand le vent est sec et âpre, il 
faut éviter d’ouvrir les châssis du côté où il 
souffle, car cela fait faner les plantes et nuit à 
leur végétation. 
La manière de donner de l’air aux plantes 
en culture forcée joue également un grand 
rôle pour le succès des récoltes. 
En cette matière, il n’est pas facile d’éta- 
blir une règle générale. C’est au praticien à 
juger, d’après l’état de ses plantes, s’il convient 
de leur donner plus ou moins d’air, soit par le 
haut du châssis, soit par le bas, selon les be- 
soins de la plante, le temps qu’il fait, la vio- 
lence du vent, etc. 
Tant qu’on peut redouter de petites gelées 
la nuit, il faut couvrir les châssis avec des 
paillassons ; en avril, même s’il ne gèle pas, il 
est toujours préférable de couvrir. Cette cou- 
verture de la nuit renferme la chaleur qui pro- 
vient de la couche d’une part, et du soleil 
de l’autre part, et active la végétation des 
plantes. 
Huit ou dix jours après la plantation, lors- 
que les plants sont bien repris, on coupe les 
deux cotylédons, de manière qu’il ne reste 
plus que les deux yeux, au-dessus desquels on 
fait l’étêtage. Les pousses formées à l’aisselle 
des deux cotylédons, si on les laissait croître, 
donneraient un bois mal constitué et ne rap- 
porteraient que de très petits fruits . Cette tai lie est 
appelée par les praticiens « l’oreillage » des 
Melons. 
Les deux yeux qui restent sont appelés à 
constituer la charpente de la plante, ce sont 
les « bras » du Melon. On en dirige un vers 
le haut du châssis et l'autre vers le bas, car il 
est bien entendu que la plantation aura été faite 
sur le milieu de la couche, qui est également 
le milieu du châssis. 
Ces bras se développent rapidement, et quel- 
ques jours après l’oreillage, on peut les pincer 
à quatre ou cinq yeux. Ceux-ci se développent 
à leur tour et sont bonsà pincer huit oudixjours 
après la première taille. Cette fois, on taille à deux 
yeux ; toutefois ce n’est pas une règle inflexible, 
il faut tenir compte de l’état de végétation des 
plantes. Il est nécessaire de garnir le panneau 
avec le bois du Melon, sans se laisser encom- 
brer. C’est au praticien de juger, en partant de 
ce principe, s’il doit tailler plus ou moins long. 
Ces nouvelles branches sont taillées à un œil 
ou deux, et c'est sur ces dernières, le plus 
souvent, que les fleurs paraissent, mâles et 
femelles ; il ne faut toucher à aucune. 
Quelques jours plus tard, on voit les jeunes 
« mailles » se constituer; lorsqu’elles ont atteint 
la grosseur d’un œuf de pigeon, on choisit la 
plus belle, qui restera, et l’on retire toutes les 
autres afin qu’elles ne nuisent pas à celle-là. 
Cette opération constitue ce qu’on appelle 
« arrêter » les Melons. La taille ensuite n'a 
plus d’importance, il n’y a qu’à pincer les 
jeunes pousses et à retirer soigneusement toutes 
les nouvelles mailles qui se forment encore. 
Cependant, si l’on cultive dans un sol où le 
Melon pousse vigoureusement, on peut laisser 
croître un nouveau fruit lorsque le premier a 
dépassé la moitié de son volume normal. Celui- 
ci, dans ces conditions, pourra faire un excel- 
lent fruit. 
Quant à l’arrosage, si la couche a été bien 
* préparée, il est assez rare, pendant cette pre- 
