l’étude des plantes sauvages 
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Nature, les plantes qui pouvaient lui être les 
plus utiles ou les plus agréables ; puis il a 
observé leur habitat, leur manière de végéter, 
leur mode de reproduction, etc., et cela afin 
de pouvoir ensuite les domestiquer. Sans 
s’en douter, alors, il se faisait physiologiste. 
Aujourd’hui encore, les meilleurs jardiniers 
sont fés pltis fins observateurs, ceux qui 
savent surprendre les secrets de la Nature et 
les tourner à leur profit ; ceux qui, connais- 
sant les caractères des familles et des genres, 
savent en reconnaître sûrement les représen- 
tants ; ceux qui connaissent les lois d’affinités 
spécifiques et de reproduction, et savent les 
appliquer au choix des porte-graines, des 
porte-greffes, et à celui des parents pour 
l’hybridation ; ceux-là, enfin, qui savent pres- 
sentir, dans une plante sauvage, aux fleurs ou 
feuillage modestes, les germes d’une future 
plante d’ornement ou un parent précieux pour 
infuser un sang nouveau à une espèce ou race 
de plante susceptible d'améliorations. 
Si l’épithète de « plante horticole » appar- 
tient aux variétés obtenues dans les cultures, 
par semis ou autrement, celle de « plante 
botanique » est appropriée aux types pri- 
mitifs qui les ont produites et, d’ailleurs, à 
toutes celles, cultivées ou non, qui n’ont 
pas encore subi de transformation du fait de 
l’homme. 
Toutes les plantes, avant de devenir horti- 
coles, ont été des plantes sauvages, souvent 
fort humbles, et c’est aux botanistes qui, sou- 
vent, les connaissent bien longtemps avant 
que des collecteurs parviennent à les intro- 
duire vivantes, que nous demandons leurs 
noms, leurs affinités, leur histoire, etc. 
La plupart des plantes d’ornement ou écono- 
miques ont fait leur entrée dans les cultures 
sous une forme si modeste, qu’on a peine à 
croire qu’elles sont la souche ancestrale des 
belles variétés actuelles et que bien peu de 
jardiniers consentiraient à les prendre à leur 
point de départ si leur amélioration n’était 
déjà un fait accompli. Les légumes, cultivés 
longtemps avant les fleurs à cause de leur 
utilité, les Choux, les Pois, la Betterave, et 
presque tous d’ailleurs, en fournissent des exem- 
ples frappants. La Pensée sauvage, l’Œillet des 
fleuristes, la Giroflée quarantaine, etc., plantes 
indigènes à fleurs tout à fait insignifiantes, 
n’en sont pas moins les typés de ntfs races 
actuelles. Parmi les plantes dont l’amélioration 
est beaucoup plus récente, nous citerons les 
Gladiolus purpureo-auratus et Gl. Saundersi, 
parents des Glaïeuls à macules et Gl. de 
Nancy , qui battent déjà en brèche les Gl. de 
Gand ; le Dahlia Juarezii , type primitif des 
Dahlias Cactus actuels; le Rosa Wichuraiana, 
dont la série d’hybrides déjà obtenus laisse 
èiifrevoir une nouvelle race de Rosiers pleine 
d’avenir; le Cyclamen de Perse, le Primula 
obconica, le Chrysanthème, et tant d’autres, 
auraient sans doute été rebutés, par bien des 
jardiniers, à leur entrée dans les cultures. 
Ceux qui les ont eus pour la première fois 
dans leurs cultures et qui en ont entrepris l’amé- 
lioration ont pressenti leur avenir; il faut 
leur savoir gré de ne point les avoir laissés 
tomber dans l’oubli. 
Mais revenons aux plantes qui n’ont point 
encore subi d’amélioration, à celles qui sont 
cultivées telles qu’on les rencontre à l’état sau- 
vage, et qui ne sont ni plus ni moins bota- 
niques que leurs voisines encore livrées à 
elles-mêmes. Elles constituent, on le sait, la 
plus grosse part de la flore des jardins et des 
serres. Aujourd’hui surtout que les plantes 
sauvages, les plantes alpines ou de plaines, 
celles à fleurs simples, attirent l’attention des 
amateurs et servent aux paysagistes à créer des 
scènes pittoresques et charmantes par leur na- 
turel, nos plantes indigènes et celles des pays 
limitrophes sont cultivées en très grand nombre 
dans nos jardins et y apportent un élément de 
diversité que ne sauraient fournir les plantes 
horticoles proprement dites. 
Qu’est-ce, sinon faire de la botanique, que 
d’apprendre à les distinguer, à connaître leurs 
noms, leur habitat, leur mode de végétation, 
la manière de les utiliser, etc. ? L’horticulture, 
science dont le progrès est essentiellement 
basé sur l’observation, serait un domaine 
étroitement limité si la botanique, sa sœur 
aînée, ne venait sans cesse l’aider de ses 
découvertes scientifiques et si des plantes 
nouvelles, jusque-là d’intérêt purement bota- 
nique, n’apportaient pas l’élément de diversité 
dont elle a tant besoin pour faire progresser 
ses obtentions et pour soutenir son activité 
commerciale. 
Nier les services que rend la botanique à la 
pratique horticole serait nier un des principes 
fondamentaux de l’horticulture. Et cela est si 
vrai que tous les meilleurs jardiniers, ceux capa- 
bles de perfectionner les plantes et leur culture, 
sont doublés d’un botaniste, sinon par goût 
inné, du moins par besoin professionnel, qu’ils 
ont su comprendre. D’autre part, enfin, tous 
les établissements d’enseignement horticole 
comprennent aujourd’hui dans leur programme 
l’étude de la botanique pure ou appliquée et 
souvent les élèves les premiers classés sont les 
plus forts en botanique. 
S. Môttet. 
