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LA PROTECTION CONTRE LES MALADIES PAR LA STERILISATION DU COMPOST 
LA PROTECTION CONTRE LES MALADIES 
PAR LA STÉRILISATION DU COMPOST 
Nous signalions dernièrement les expériences 
faites par MM. Emile Laurent et Marchai, de 
Gembloux, en vue de déterminer si la culture 
de la Pomme de terre et de la Laitue, dans les 
sols arrosés au sulfate de cuivre, conférait à ces 
plantes une immunisation contre certaines ma- 
ladies cryptogamiques, le Phytophtora infes- 
tant et le Meunier ( Bremia Lactucæ). Ces ex- 
périences, on s’en souvient, ont abouti à des 
conclusions négatives. 
Il est un autre traitement que l'on a parfois 
songé à appliquer à la terre, c’est la stérilisa- 
tion par la chaleur. C’est un procédé qui n’est 
pas fort coûteux, et qui paraît être très efficace 
dans le cas de certains Cryptogames et des an- 
guillulesqui se logent dans le sol et s’attaquent 
aux racines. Nous trouvons, dans les comptes 
rendus de la Société d’horticulture du Massa- 
chusetts (Etats-Unis), un mémoire soumis 
l’année dernière à la Société par M. G.-E. 
Stone, professeur à la station expérimentale 
d'Amherst, et qui fournit sur ce sujet des ren- 
seignements intéressants. 
Le principe de la stérilisation par la chaleur 
est bien connu depuis les fameux travaux de 
Pasteur et de Tyndall, et de longue date, déjà, 
des savants ont fait application de ce principe 
à la stérilisation de la terre. Pour ce qui con- 
cerne la pratique horticole, les essais de cet 
ordre sont plus rares. Les premiers ont été 
faits aux Etats-Unis vers 1895 ou 1896, d’après 
M. Stone. Des cultures de Rosiers, de Con- 
combres, etc., ayant été envahies par les 
nématodes, on essaya de s’en débarrasser en 
traitant le sol par la vapeur, et l’on obtint de 
bons résultats. 
Il convient de remarquer, toutefois, qu’il ne 
s’agit pas ici d’une véritable stérilisation au 
sens scientifique du mot, mais d’une stérilisa- 
tion partielle, limitée à la destruction des orga- 
nismes nuisibles ; cela suffit pour la culture. On 
réalise cette destruction d’une façon satisfai- 
sante à partir de la température de 82° c. ; il 
est préférable, toutefois, de pousser un peu 
plus haut. 
Pour chauffer la terre à cette température, 
divers procédés ont été employés. M. Stone 
cite des horticulteurs de Belmont qui arrosent 
à l’eau bouillante, et qui ont muni leurs serres 
de dispositifs spéciaux pour pouvoir effectuer 
ce traitement d’une façon commode et écono- 
mique. L’eau se refroidit vite, toutefois, en 
pénétrant dans la terre, et la stérilisation ne 
s’opère guère que jusqu’à une profondeur de 
quelques centimètres. D’autre part, en plan- 
tant ensuite dans cette terre stérilisée des 
végétaux qui peuvent porter sur leurs racines 
des spores de Cryptogames ou des nématodes, 
on risque de la contaminer à nouveau. 
Le chauffage à la vapeur est plus générale- 
ment pratiqué et sans doute plus efficace. Il 
s’effectue au moyen de tuyaux perforés enterrés 
dans le sol ; M. Stone est d’avis que le mieux 
est de les enterrer à une profondeur de 30 à 
35 centimètres. On emploie des tuyaux ayant 
de 25 à 75 millimètres de diamètre, et on les 
espace entre eux de 18 à 30 centimètres. 
Les cultivateurs de Laitues, qui sont nom- 
breux dans le Massachusetts, opèrent d’ordi- 
naire de la façon suivante : l’appareil stérili- 
sateur est une caisse métallique, chauffée inté- 
rieurement par la vapeur, et mesurant une 
grande largeur. On place cette caisse à la sur- 
face du sol de la banquette, puis on creuse le 
sol à une profondeur de 30 à 35 centimètres 
des deux côtés, et on amasse sur la caisse la 
terre ainsi enlevée ; la terre est stérilisée par 
la chaleur. Au bout d’une heure ou une heure 
et demie environ, l’on démonte les tuyaux, on 
enlève la caisse et l'on replace la terre, après 
l’avoir laissé refroidir. 
Les résultats sont très satisfaisants, comme 
on peut en juger d’après un essai que cite 
M. Stone. On avait laissé agir la vapeur pen- 
dant une heure et demie, dans le courant de 
l’après-midi, puis on l’avait arrêtée et on avait 
laissé la terre en place jusqu'au lendemain 
matin. On prit les températures le second jour 
à midi, soit dix-neuf heures après avoir chauffé, 
et cinq heures après avoir remblayé la terre. 
A une profondeur de 60 centimètres, la terre se 
trouvait encore à la température de 49° centi- 
grades ; à 30 centimètres, la température était 
de 79°. La vapeur était à la pression moyenne 
de 6 kilogrammes seulement ; on voit qu’elle 
avait cependant pénétré à une grande profon- 
deur. 
Il reste à examiner combien coûte ce traite- 
ment du sol. M. Stone cite les chiffres qui lui 
ont été fournis par plusieurs cultivateurs. 
Dans une serre à Laitues, où la terre était 
chauffée à l’aide de tuyaux de 25 centimètres, 
portant des trous de 4 millimètres et demi, es- 
pacés de 15 centimètres, la dépense était éva- 
