CULTURE ET SEMIS DES MELOCACTUS 
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Les premiers 1 ^ semis ont péri à une phase de 
développement peu avancée, comme ceux de 
M. Pfeiffer. f Plus tard M. Dammann, à Naples, 
et son compagnon scientifique d’alors, M. Spren- 
ger, ont été plus heureux ; ils ont obtenu en 
six ans de graines des plantes adultes, qui ont 
fleuri et donné des fruits. Chez eux les plantes 
vivaient l’été en plein air, et avaient ainsi l’avan- 
tage de l’air frais de la mer, auquel elles sont 
habituées dans leur patrie. Mais toutes ces 
plantes, autant que j’ai pu le savoir, ont péri, 
on ne sait où ni pourquoi ; un exemplaire seu- 
lement du M. humilis, Sur., a été acquis par 
mon père et a servi de point de départ pour 
de nouveaux semis. C’est dans les colonies 
mêmes, à Curaçao, qu’une partie des graines 
du M. humilis fu- 
rent disséminées (en 
1877) par M. van 
Grol, alors profes- 
seur à une école 
d’Etat, aujourd’hui 
gouverneur civil 
d'une des îles. Il a 
fait le semis en 1877, 
et dès 1902 il avait 
des plantes adultes. 
Ces plantes sont 
beaucoup plus belles 
que l’exemplaire de 
semis mentionné ci- 
dessus de M. van 
Grol qui m’en a 
envoyé par mer un 
certain nombre 
d’exemplaires ; j’en 
ai donné à quelques 
jardins botaniques 
étrangers, entre au- 
tres à celui de Paris 
etj’en ai gardé la‘ 
plus grande partie au jardin botanique do 
Leide. Ce sont les premières plantes de Melo- 
cactus adultes introduites en Europe, obtenues 
de graines et ayant, par conséquent, des racines 
intactes. La culture de ces semis a présenté 
beaucoup de difficultés, même à Curaçao ; les 
jeunes plantes y sont, tout comme en Europe, 
cultivées sous verre. 
Un résultat scientifique important de ces 
semis, c’est que les caractères du Melocactus 
humilis se reproduisent fidèlement. Le M. 
humilis n’est pas originaire de Curaçao, ni 
même d’une des autres îles ; c’est une espèce 
du continent, duVénézuéla. D’autres espèces, 
des îles mêmes, ont été semées en- même temps 
que le M. humilis , mais elles n’ont pas encore 
donné de plantes adultes ; le résultat n’en reste 
pas moins intéressant. Il y a de ces jeunes 
plantes, notamment, au jardin botanique de 
Leide, à l’école d’horticulture de Wageningue, 
chez M. Sprenger, chez MM. Garde frères, à 
Collonges-sur-Rliône, et chez M. Quintus, à 
Groningue. A Leide, on leur donne une tem- 
pérature beaucoup plus élevée qu’à Wagenin- 
gue, mais dans les deux endroits on n’enterre 
pas les pots ; M. Quintus, au contraire, plonge 
les pots dans une couche avec beaucoup de 
chaleur de fond. Les plantes obtenues de 
graines à la même époque environ ont à peu 
près la même grandeur à Wageningue et à 
Leide, mais à Groningue elles sont beaucoup 
plus avancées ; semées au printemps de 1901, 
elles avaient, au mois d’octobre 1902, un dia- 
mètre de 4 à 51/2 
centimètres, comme 
le montre la figure 
ci-contre (fig. 120). 
C’est un résultat 
inespéré et qui 
donne de grandes 
promesses. Ce qui 
rend ce résultat 
encore plus pré- 
cieux, c’est que 
M. Quintus cultive 
beaucoup d’espèces, 
et chacune en un 
nombre considé- 
rable d’exemplaires. 
Ces centaines de 
jeunes plantes semi- 
adultes, verdissan- 
tes, avec leur laine 
blanche sur les aréo- 
les et leurs épines 
plus ou moins rou- 
ges, offrent un coup 
d’œil remarquable. 
M. Quintus a une serre spéciale pour les 
Cactées ; il a planté dans une roche artifi- 
cielle, entre autres Cactées, quelques jeunes 
Melocactus en pleine terre ; on y trouve éga- 
lement en pleine terre un exemplaire adulte du 
M. humilis , Sur., témoignage du grand zèle 
désintéressé deM. Quintus pour une recherche 
scientifique. 
Si cette culture des Melocactus pouvait 
réussir, ce serait une belle acquisition pour les 
jardins botaniques et pour les amateurs ! 
La figure ci-dessus représente, en grandeur 
naturelle, un jeune exemplaire du M. Salmia- 
nus var. contractus, obtenu de graines par 
M. Quintus, semé en 1901 et dessiné au mois 
d’octobre 1902. 
D r J. Valckenier-Suringar. 
Fig. 120. — Melocactus Salmianus var. contractus, 
semé en février 1901, dessiné en octobre 1902. 
Grandeur naturelle. 
