PAYSAGES ET FLEURS DE FRANGE. COUP D’ŒIL SUR LA FLORE DU LAUTARET 
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multitude d'espèces qu’elles semblent s’y 
presser et se disputer la place. 
C’est une de ces stations, chère entre toutes 
aux botanistes, le Lautaret, que j’ai eu le plai- 
sir de montrer à mes éminents confrères 
d’Outre-Manche, dans la saison la meilleure et 
par le plus beau temps qu’on puisse souhaiter. 
Le Lautaret doit la richesse tant vantée de sa 
flore à la diversité et à la fertilité des terrains 
qui s’y rencontrent et sur lesquels la plupart 
des végétaux de la région alpine peuvent se fixer, 
quelles que soient leurs préférences. 
C'est là, en effet, que se réunissent, d’un 
côté la gigantesque chaîne granitique qui porte 
au sud-ouest le Pelvoux, les Ecrins et la Meije, 
et de l’autre, les escarpements calcaires dont 
les bastions démantelés et les tours croulantes 
rappellent, par leurs silhouettes etlestons chauds 
de leurs murailles, les Dolomites et le Tyrol. 
A ces deux natures de roches viennent s’ajou- 
ter les schistes qui descendent des Trois-Evê- 
chés, remplissent le vallon de Combe-Noire, et 
se précipitent par larges coulées jusque dans le 
lit de la Romanche. La nature friable de leurs 
débris en facilite l'incorporation aux couches 
végétales voisines, auxquelles ils fournissent 
les éléments d’une inépuisable fécondité. 
Longue serait la liste des plantes qui 
croissent dans les prairies du col et sur les 
sommités voisines. Quelques-unes y sont spé- 
ciales, ou ne se retrouvent ailleurs que ra- 
rement et d’une façon incertaine. Tels sont : 
Cirsium autareticum, hybride des C. hetero- 
phyllum et spinosissimum ; Salix devestita et 
autaretica, qu’on trouve en société avec les 
S. hastata, glauca et arbuscula , leurs parents 
supposés ; tout une série de Potentilles : P. 
Mathoneti, pedemontana, oronoma, oreites , 
autaretica et delphinensis , parfois difficiles à 
rencontrer ou à reconnaître ; les Ranunculus 
rutifolius des hautes pelouses arrosées de 
neige fondante, et R. parnassifolius des pentes 
schisteuses sous les cîmes les plus élevées ; le 
Myosotis nana des pointes granitiques de Com- 
beynot et Lorichard, et l 'Androsace helvetica, 
des crêtes calcaires du Galibier ; puis, sur les 
roches humides, l’une des plus jolies Primevères 
indigènes, P.graveolens, très voisine du P. lati- 
folia, des Pyrénées, et qui la remplace dans 
nos Alpes ; et tant d’autres dont la beauté séduit 
les plus indifférents : Fritillaria delphinensis, 
Lilium croceum, Delphinium montanum, Bul- 
bocodium vernum, etc. 
Je m’arrête, toutes y passeraient; or, bien que 
nous les aimions beaucoup, ce n’est pas en col- 
lecteurs de plantes rares que nous sommes 
venus là, mais en jardiniers avides de s’ins- 
truire et d’observer ces merveilleux champs de 
fleurs où la nature, qui fait de si grandes 
choses, arrange si joliment les petites, et accu- 
mule, dans un cadre sublime de magnificence, 
des bijoux paysagers qui sont des modèles 
accomplis de grâce riante ou pittoresque, de 
solitude un peu sauvage, ou de charme discret 
et recueilli. 
Cette année-là, le mois de juillet partout re- 
tardait sur la saison. A la Grave (1,526 mètres 
d’altitude), au Villard d’Arènes (1,651 mètres) 
les Lilas fleurissent seulement. Au Lautaret 
(2,000 mètres), c’est le premier réveil de la na- 
ture, le beau moment des Anémones et des 
Narcisses. Leur éclatante blancheur emplit 
tout le paysage, dominant le tapis bleu des 
Gentianes et les méandres roses que dessinent 
dans le fond humide des vallonnements les 
ombelles innombrables de la Primevère fari- 
neuse. Seuls, ne se laissent pas éclipser les globes 
d’or des Trolles et les disques jaune indien du 
Caltha palustris. 
Les Rhododendrons ne rougissent pas encore 
les parois grises des rochers, ou des pentes 
pierreuses, mais l’odorant Thymélée des 
Alpes, commun ici sous sa forme nommée 
Daphné striata, embaume l’air pur des 
hauteurs. Les Androsaces blanches ou carnées, 
la Silène acaule, la Dryade étoilée, la 
Benoîte des montagnes, les Pensées blanches, 
jaunes ou violettes, la Saxifrage rose à feuilles 
opposées, les Potentilles et les Arétias dorées, la 
Llodye, les Alyssons, Cardamines, Arabettes, 
Astragales forment au ras du sol des gazons 
fleuris au-dessus desquels s’élèvent les épis 
roses, rouges ou jaunes des Orchis précoces, 
les fuseaux soufrés de la Campanule à fleurs 
en thyrse, les couronnes feuillues de la Gen- 
tiane ponctuée, et ces deux joyaux de la flore 
alpestre : l’Anémone à fleurs de Narcisse et la 
Pulsatille des Alpes, répandues à profusion 
dans les prairies environnantes. 
Tel était le tableau printanier du Lautaret 
en juillet dernier, bien différent de celui que 
j’avais vu si souvent, à la même époque, 
dans mes précédents voyages. Alors, Anémones 
et Narcisses, déjà défleuris, étaient remplacés 
par les Centaurées uniflores dont les capitules 
pourprés, se pressant par milliers sur de 
grandes étendues, se mariaient aux rayons 
d’or des Arnicas, des Doronics, des Séneçons 
tomenteux et à nombre d’autres Composées ; 
sur les pentes sèches s’étalaient les larges 
tapis rouges de l’Œillet des glaciers ou les 
gazonnements cotonneux blanchâtres que les 
Gnaphalium et les Edelweiss, si recherchés 
des touristes, étendaient comme des bandes de 
peluche sur le fond vert des gazons. 
C’était le moment où le vaste domaine de 
