ESQUISSE BIOGRAPHIQUE SUR FREDERICK LAW OLMSTED 
années qu’il passa dans ces occupations modestes 
ne furent point perdues pour lui, car c’est au con- 
tact permanent avec la terre qu’il puisa ce profond 
amour de la nature et ce sens très pratique des 
moyens d’exécution qui furent plus tard la caractéris- 
tique de son talent. 
Ces dons naturels furent heureusement dévelop- 
pés par l’influence de deux grands maîtres : Asa 
Gray, botaniste et explorateur, l’un des fondateurs 
503 
de l’école botanique américaine, et Downing, cri- 
tique d’art, passionné pour les magnificences 
naturelles de sa patrie. Grâce à eux Olmsted 
saura observer, comprendre et imiter la nature. 
C’est une voie nouvelle que font entrevoir au 
jeune homme les enseignements de ces maîtres, 
mais c’est dans la vieille Europe qu’il lui faut 
d’abord en chercher la réalisation. En 1850 il 
traverse donc l’Atlantique. Successivement il visite 
Fig. 206. — Frederick Law Olmsted. 
l’Irlande, l’Angleterre, l’Ecosse, l’Allemagne, re- 
monte le Rhin et, revenant par la France, s’arrête 
à Paris. C’est à pied qu’il exécute la plus grande 
partie de ce long itinéraire, s’intéressant non seu- 
lement aux méthodes d’exploitation rurale, mais 
déjà et surtout aux parcs publics et privés, notant 
avec soin la manière dont on les établit et dont on 
s’en sert. 
De ces observations écrites au jour le jour, il 
tira son premier ouvrage « Promenades et cause- 
ries d'un fermier américain en Angleterre » *, 
dont le succès ne fut pas épuisé par plusieurs édi- 
tions. 
A son retour en Amérique, Olmsted trouva le 
pays en pleine effervescence. La crise de Y Esclava- 
gisme était arrivée à l’état aigu et faisait présager 
la lutte qui, pendant sept ans, bouleversa si profon- 
1 Walks and talks of an American farmer in 
England, 1852. 
