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ESQUISSE BIOGRAPHIQUE SUR FREDERICK LAW OLMSTED 
dément l’existence de la jeune République. Un 
esprit ardent et réfléchi, comme celui d’Olmsted, 
devait se passionner pour l’étude de ces problèmes 
qui mirent aux prises deux grandes races. Il part 
pour le Sud, ou l’on prétend que l’esclavage est une 
nécessité économique, et pendant deux ans, sans 
craindre ses peines, il explore à cheval les 
« swamps » (marais) de la Floride, les plaines du 
Texas, les montagnes du nouveau Mexique. Au 
cours de ce voyage de 7.0(0 kilomètres, il envoie 
des correspondances au Times et écrit plusieurs 
ouvrages, dont l’un est traduit en français et en 
allemand : Les Etats à esclaves du bord de la 
mer ; Yoyayes à travers le Texas ; Le Royaume 
du Coton. 
Ces sujets d’actualité brûlante avaient entraîné 
Olmsted dans une voie bien différente de celle que 
Asa Gray et Downing lui avaient d’abord fait 
prendre. Un second voyage en Europe, en 1856, 
décide enfin pour toujours de sa vocation d’archi- 
tectè-paysagiste. 
Les cinq années qui viennent de s’écouler depuis 
le premier voyage ont été bien employées pour 
l’art, en Angleterre et en France. L’Exposition de 
Londres, en 1855, a donné l’essor au génie de 
Paxton qui a créé un genre nouveau dans le Palais 
et les jardins de Crystal Palace. A Paris, la création 
du Bois de Boulogne par Yaré, poursuivie par le 
service des promenades et plantations sous la 
direction de M. Alphand ; les boulevards plantés, 
la transformation des Champs-Elysées, etc., réveil- 
lent le goût public pour les jardins. 
Olmsted se pénètre des progrès accomplis, cher- 
chant à en tirer les lois du développement des 
villes et de leurs banlieues, lois qu’il appliquera 
plus tard avec tant de bonheur. 
Dès lors son parti est pris, le moment est pro- 
pice. Les grandes villes d’Amérique, uniquement 
occupées jusque-là de leur progrès industriel 
et commercial, n’ont pas eu le temps de son- 
ger à leur embellissement ; elles étouffent entre 
leurs « blocks » de briques, il leur faut des arbres, 
des parcs pour respirer et se parer. 
Le hasard, comme toujours, sert les projets 
d’Olmsted : il rencontre en tramway un membre du 
Conseil communal de New-York et lui expose en 
quelques phrases ses idées, que son interlocuteur 
le prie de développer dans un rapport au Con- 
seil. 
Le rapport est déposé : il répond si bien aux aspi- 
rations du moment qu’Olmsted est chargé d’emblée 
de diriger les études préparatoires à la création, 
dans New-York, d’un grand parc qui s’appellera 
le Central Park. Quelques mois après, en 1857, 
un concours a lieu pour le choix du projet définitif: 
Olmsted y prend part, avec la collaboration de 
l’architecte C. Vaux pour les constructions, et rem- 
porte le premier prix sur 33 concurrents. 
La direction des travaux est confiée aux deux 
lauréats et, avec l’esprit de décision américain, on 
ne leur ménage pas les moyens d’exécution : 
4.000 ouvriers leur sont accordés et malgré les 
difficultés politiques de l’époque, cette petite armée 
manœuvre avec une discipline, une ponctualité, 
une économie bien rares dans les travaux de ce 
genre. 
Après l’achèvement de son œuvre, en 1861,1a 
réputation d’Olmsted est établie : les municipalités 
et les Etats de l’Union se disputent son concours. 
Il est chargé d’organiser les grands travaux sani- 
taires de New-York, puis nommé président de la 
commission de l’Etat de Californie pour l’appro- 
priation des districts de Yosemite et Mariposa. Ces 
districts, érigés par un acte du Congrès en « Parc 
national, » furent pendant deux années l’objet de la 
sollicitude artistique d’Olmsted. De même, quand le 
Congrès, justement alarmé des empiétements de 
l’industrie sur le paysage unique et grandiose des 
chutes du Niagara, déclara ce territoire propriété 
nationale, Olmsted fut chargé de dresser un plan 
ne varietur de la partie qu’il convenait de restau- 
rer et de respecter à jamais pour la plus grande 
jouissance des touristes du monde entier. 
Il est impossible de citer les œuvres dont le 
grand artiste enrichit 80 des plus grandes villes de 
l’Union. 
A Washington ce sont les jardins du Capitole, 
y compris la terrasse de marbre, le grand escalier 
et les autres constructions qui accompagnent le 
Palais du Congrès. 
A New-York c’est, en dehors du Central Park, le 
Prospect Park de Brooklyn, qui est peut-être son 
chef-d’œuvre ; puis Riverside et Morningside Parles, 
qui s’étagent, en amont de New-York, sur la déli- 
cieuse rive gauche de la rivière Hudson ; 
A Chicago : Washington Park et Jackson 
Park; 
A Buffalo : North, South et Gazenovia Parks ; 
Enfin les jardins publics de Montréal, Rochcs- 
ter, Detroit, Louisville, Baltimore, Milwaukee, 
Hartford, des Universités de Yale, Yermont, 
Oakland, etc 
En même temps, les plus riches propriétaires 
américains tenaient à honneur de recevoir les 
conseils d’Olmsted. 
Parmi les plus connus : MM. George Vanderbilt, 
à Biltmore ; Schlesinger, à Brookline ; Whitelaw- 
Reid, à White-Plains ; Fred. Yanderbilt et Ogden 
Goelet à Newport ; William Rockefeller, à Tarry- 
town, etc., etc 
Mais c’est à Boston qu’Olmsted donna le meilleur 
de son talent et qu’on peut le mieux observer sa 
méthode. En 1878, il avait quitté New-York, pour 
se fixer à Brookline, charmant endroit de la banlieue 
de Boston. Il s’y trouvait dans son élément, près de 
la métropole artistique et scientifique des Etats- 
Unis. Pendant près de vingt ans, il se consacra à 
la réalisation du plan conçu par un comité d’artistes 
et de savants : entourer la ville de terrains plantés, 
de beaux sites naturels rachetés et réservés pour le 
plaisir des yeux et l’agrément de la promenade. 
C’est ainsi que furent créés successivement : Fran- 
klin Park, Olmsted Park, Marine Park, Jamaica 
Park et l’Arnold Arboretum, où sont conservées les 
collections d’arbres et d’arbustes vivants rassemblés 
par le professeur Ch. S. Sargent. Ces différents 
parcs furent réunis par des promenades d’un ordr e 
