ESQUISSE BIOGRAPHIQUE SUR FREDERICK LAW OLMSTED 
particulier, auxquelles Olmsted donna le nom de 
« Parkways '>. Ce sont de grandes voies triples, 
pour voitures, cavaliers et piétons, dont les bords 
sont plantés soit d’arbres en avenues, soit de 
groupes d’arbres et d'arbustes encadrant de belles 
villas. 
Imaginez une voie comme l’avenue du Bois de 
Boulogne, réunissant les parcs qui entourent la 
Ville et fournissant à la population une promenade 
ininterrompue de 40 kilomètres. Cette concep- 
tion, à la fois démocratique et artistique, du rôle 
des promenades publiques dans les grandes agglo- 
mérations, fait le plus grand honneur au génie 
d’Olmsted. 
Nombre de grandes villes ont suivi l’exemple si 
heureusement donné à Boston : Washington, Chi- 
cago, Cleveland, Buffalo, New-York, s’entourent 
peu à peu de cette ceinture verdoyante qui sera leur 
santé et leur parure. 
Olmsted ne pouvait suffire seul à ce travail inces- 
sant et varié. En 1884, il s’associa son fils aîné, 
John, auquel il adjoignit, en J 889, Henry Sargent 
Codman, dont il nous fut donné de suivre les études 
lorsqu’il vint en Europe. Codman mourut en 1893, 
arraché trop tôt à une carrière qu’il aurait honorée, 
et fut remplacé par Charles Eliot, emporté lui-même 
par la maladie en 1897. 
Son successeur fut le second fils d’Olmsted, 
Frederick, qui a déjà donné sa mesure par d’impor- 
tants travaux et professe dignement, à l’Univer- 
sité d’Harvard, le cours d’architecture des jar- 
dins. 
Le dernier grand travail auquel Olmsted consacra 
ses forces fut l’organisation extérieure de l’Expo- 
sition universelle (World’s Fair) de Chicago en 
1893. 
Chargé, en 1891, d’élaborer les plans de cette 
gigantesque manifestation, Olmsted vint une der- 
nière fois en Europe pour se rendre compte de ce 
qui avait été fait dans les plus récentes exposi- 
tions. 
Depuis de longues années il était lié d’amitié 
avec mon père, qu’il avait reçu de la manière 
la plus cordiale aux Etats-Unis, en 1876, au retour 
de son voyage d’exploration dans l’Amérique du 
Sud. 
A l’occasion de cette nouvelle visite d’Olmsted à 
Paris, j’eus l’honneur de faire sa connaissance et 
de l’accompagner dans une partie de ses courses. 
Sa conversation était des plus attachantes, pleine 
d’aperçus ingénieux sur l’appropriation aux sites 
naturels des exigences de la vie, dans les parcs 
publics ou privés, sur la valeur morale et artistique 
de l’architecte-paysagiste, dont il se plaignait de 
voir le titre souvent usurpé par des charlatans ou 
des incapables. 
A Chicago, Olmsted rencontra des circonstances 
difficiles : un site peu intéressant, un terrain infer- 
tile et nu, les' exigences des organisateurs et des 
exposants. De l’avis général, le résultat fut remar- 
quable. et le succès complet, mais Olmsted s’était 
épuisé dans cette tâche. En 1895, il se retira com- 
plètement de la vie active, laissant à ses deux fils 
505 
le soin de poursuivre les travaux nombreux qu’il 
avait engagés de tous côtés. 
Dans un récent voyage aux Etats-Unis, j’ai eu le 
plaisir de visiter en détail l’œuvre qui fut caressée 
par Olmsted avec le plus d’amour et qui me per- 
mettra do synthétiser en quelques mots son talent. 
Il s’agit du magnifique domaine de M. George 
Yanderbilt, à Biltmore, dans la région montagneuse 
de la Caroline du Nord. Olmsted le créa de toutes 
pièces et fut merveilleusement servi par la nature : 
un territoire de 100,000 hectares, traversé sur 
35 kilomètres par un fleuve, le French Broad River, 
couvert de grands bois et de belles prairies, fermé 
à l’horizon par les hautes montagnes de la chaîne 
des Alléghanys. 
Dans ce cadre grandiose, Olmsted sut se mou- 
voir avec aisance et « faire grand ». Il mit tout 
son art à cacher l’Art, suivant le beau précepte de 
Cicéron. 
Ce sont de larges scènes, très simples, où le ca- 
ractère du paysage environnant a été scrupuleuse- 
ment conservé ; des chemins dont le tracé n’a pas 
été cherché sur le papier, mais découle uniquement 
des formes du terrain ; des plantations où le but a 
été de marier les essences nouvelles aux anciennes, 
pour que tout se fonde dans un harmonieux en- 
semble. Auprès du château seulement, l’artiste a 
voulu affirmer la main de l’homme. Devant une 
masse imposante qui rappelle à la fois Blois et 
Ghambord, s’étend une terrasse balustrée, fermée ; 
de là, un admirable panorama se révèle au regard 
charmé, qui se repose ensuite sur les arabesques de 
buis et de fleurs inspirées par nos beaux dessins 
français. 
Cet exemple montre qu’Olmsted n’était pas l’es- 
clave d’une seule manière. Comme les vrais maîtres, 
il savait adapter les différents styles exactement à la 
place qui convenait à chacun d’eux. 
De cette visite inoubliable, où, pendant trois jours, 
je fus sous le charme de la nature et de l’artiste, un 
souvenir touchant domine tous les autres. A l’entrée 
du grand hall du château, le propriétaire a, dans 
une pensée délicate, accroché un tableau signé du 
grand peintre américain Sargent. Il représente 
Olmsted, déjà courbé par l’âge, s’avançant à pas 
lents dans une des allées du parc de Biltmore, son 
vaste front pensif ombragé par des grands Cornouil- 
lers 1 et des Rhododendrons en fleurs. Suprême et 
touchant hommage du milliardaire s’inclinant devant 
l’artiste et lui reconnaissant la gloire d’avoir créé 
une œuvre que chaque année rend plus complète et 
plus belle ! 
Nous ne pouvons mieux faire, en terminant, que 
nous associer à cet hommage et saluer la mémoire 
d’un homme qui a bien mérité de sa patrie en pré- 
parant des jouissances pures et bienfaisantes aux 
nouvelles générations. 
René-Ed. André. 
1 Cornus florida, espèce indigène couvrant, en 
avril-mai, le* montagnes de la Caroline de superbes 
fleurs blanches. 
