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LES PLANTES POTAGÈRES A TRAVERS LES AGES 
LES PLANTES POTAGÈRES A TRAVERS LES AGES 
Quelque aride que soil la lâche, je vou- 
drais essayer de faire apparaître aux lecteurs 
de la Revue horticole , les diverses plantes 
potagères au cours des siècles. Leur his- 
toire est liée à celle des civilisations, et nous 
sommes redevables à bien des peuples, de la 
plupart des légumes répandus dans nos jar- 
dins. En général, pour toute plante utile, les 
habitants du pays où elle croissait naturel- 
lement ont eu l'idée de la soumettre à la cul- 
ture; puis, elle s'est répandue plus ou moins 
vite, grâce aux rapports des peuples entre 
eux. Les migrations aryennes, l’invasion ro- 
maine, l’invasion arabe, la découverte du 
Nouveau-Monde, les voyages des botanistes 
et des explorateurs ont enrichi successive- 
ment les potagers et augmenté la variété de 
nos légumes. 
Je limiterai cette étude à la France, un 
travail portant sur l’ensemble des peuples 
anciens et modernes entraînant des dévelop- 
pements hors de proportion avec le cadre de 
ce journal. 
Nous ne savons rien de précis sur les lé- 
gumes cultivés dans la Gaule au début de 
l’ère chrétienne. 11 faut arriver au moyen 
âge, pour avoir des indications sérieuses, 
grâce au (Capitulaire de Villis, dans lequel, 
vers l’an 800, Charlemagne a énuméré les lé- 
gumes dont il prescrivait la culture dans ses 
jardins; grâce aussi au Ménagier de Paris , 
vieil ouvrage de la fin du xiv e siècle et à 
quelques auteurs anciens. 
A cette époque, on cultivait la Fève, la 
Lentille, le Pois pour la consommation en 
sec, l’Ail, l’Oignon, le Poireau, l’Echalote, la 
Ciboule, la Ciboulette, la Carotte, le Panais, 
l’Arroche, la Blette, l’Epinard. l’Oseille, la 
Patience, la Poirée, les Choux pommés, le 
Persil, le Cerfeuil, le' Radis, le Navet, la 
Gourde ou Calebasse, la Laitue, le Pourpier, 
le Concombre, le Cresson alénois. Il existait 
déjà quelques cressonnières artificielles dans 
lesquelles on se livrait à la production du 
Cresson officinal. 
Bien des plantes aujourd’hui abandonnées 
occupaient les potagers. Le Coq ( Tanacetum 
Balsamita ), lalrippe-Madame (Sedum album) , 
diverses espèces de Menthes, le Perce-pierre 
ou Bazille ( Crihlmum maritimum ), la Ro- 
quette (, Eruca saliva ), le Cerfeuil musqué 
( Myrrhis odorata ), la Bourrache, la Corne de 
Cerf (Plantago Coronopus), la Sanemonde 
(Geum urbanum) étaient cultivés pour fourni- 
tures de salade. La Nigelle ( Nigella saliva), 
la Sarriette [Satureia hor ternis) servaient à 
l’assaisonnement des mets. Deux Ombelli- 
fères, le Maceron (, Smyrnium olusatrum), et 
la Livèche ( Levis licum officinale) avaient les 
mêmes usages que notre moderne Céleri ; 
l’Alleluia ( Oxalis acetosella) était un succé- 
dané de l’Oseille; on cultivait le Laiteron ma- 
raîcher ( Sonchus oleraceus) pour salade. 
A la lin du moyen âge, on cultivait en 
petite quantité la Romaine introduite d’Italie 
(xiv e siècle), l’Asperge, le Fraisier des bois 
(Fragaria vesca), le Chervis (Sium sisa- 
■rum),e t les Melons brodés (xv e siècle). C’est 
à cette même époque que furent importés 
d'Arménie en Italie les excellents Cantaloups 
qui ne devaient supplanter en France le 
médiocre Melon maraîcher que dans la se- 
conde moitié du xix e siècle. La culture de la 
Pimprenelle comme fourniture de salade 
paraît avoir débuté au xv e siècle. 
La Renaissance (xvi 8 siècle) a été une 
période féconde pour la culture potagère. A 
cette époque ont été introduits plusieurs de 
nos légumes d’origine américaine : Piment, 
Haricot, Potirons et Courges, enfin la Pomme 
de terre dont la culture ne devait se généra- 
liser qu’au xix' siècle. 
L’Italie nous a envoyé les Choux de Milan 
et les Choux pancaliers, les Choux-fleurs, le 
Chou-Rave, le Fenouil de Florence ( Fœnicu - 
lum dulce), le Céleri-Rave, l’Artichaut qui est 
peut-être un gain des Arabes, et la Bette- 
rave qui semble avoir d’abord été cultivée 
en Allemagne. 
D’Allemagne nous est venu le Cran ou 
Grand Raifort ( Cochlearia Armoracia). 
On a commencé à cultiver en France la 
Raiponce, le Salsifis, les Pois Mange-tout 
d’origine hollandaise, l’Estragon importé en 
Europe par les Arabes, la Chicorée endive, 
le Champignon de couche. 
Au xvii 8 siècle, les légumes nouveaux ont 
été moins nombreux. D’Amérique a été im- 
porté le Topinambour, qui s’est propagé ra- 
pidement et que l’on considérait alors comme 
un légume délicat. Les cultures de la 
Tomate et de l’Aubergine ont commencé 
dans le midi de la France. On a introduit 
dans les potagers la Mâche, le Persil à grosse 
racine, la Scorsonère, la Barbe de capucin. 
D'Halie a été importé le Céleri qui devait, au 
