sur l’histoire du topinambour 
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lion de la potasse par certaines espèces mal 
douées (comme le Pin maritime) est empê- 
chée ou considérablement ralentie? 
La première hypothèse nous paraît assez 
vraisemblable, d’autant plus que les sols 
calcaires sont plutôt pauvres en potasse. 
Pour trancher définitivement la question, 
il faudra se livrer à de nouvelles recherches 
expérimentales. 
Georges Bellair. 
SUR L’HISTOIRE DU TOPINAMBOUR 
' Voici le plus mauvais de tous 
les légumes. 
De Combles. 
C’est en ces termes qu’au milieu du 
xvm e siècle, le célébré écrivain horticole 
De Combles appréciait le Topinambour. Fort 
estimé et servi sur les meilleures tables pen- 
dant tout le xvn e siècle, ainsi qu’en té- 
moignent les ouvrages des écrivains de 
l'époque, sa réputation avait baissé et, 
depuis, elle ne s’est pas relevée. Aujour- 
d’hui, bien que mis en vente par la plupart 
des fruitiers, le Topinambour n’est pas un 
légume de consommation courante. 
Plusieurs auteurs, tant en France qu’en 
Allemagne, en Angleterre et aux Etats-Unis, 
ont traité l’histoire de cette plante, mais 
l’étude la plus complète sur la question est 
celle parue à la fin de l’année dernière dans 
le Bulletin botanique de Kew, sous la plume 
de M. C.-C. Lacaita (1). 
L’origine de l’espèce, autrefois très débat- 
tue, n’est plus contestée. Pendant longtemps, 
les botanistes lui assignèrent une origine 
sud-américaine; le berceau de l’espèce leur 
paraissait être le Brésil ou le Pérou. Le type 
sauvage ayant été trouvé au Canada, où il 
croît en abondance sur divers points, Asa 
Gray affirma en 1884 que le Topinambour 
avait pour patrie les terrains d’alluvions 
humides du Canada supérieur jusqu’au Sas- 
katchewan et au sud de l’Arkansas à la Géor- 
gie moyenne. Cette opinion est admise et 
confirmée par les flores les plus récentes de 
l’Amérique du Nord. 
La première mention du Topinambour par 
un botaniste est celle de l’Italien Columna, 
dans Ecphasis (1616), qui déclare avoir vu 
la plante dans le jardin du Cardinal Farnèse. 
A cette époque, le légume était très connu 
dans notre pays où ses tubercules étaient 
vendus couramment dans les rues de Paris 
sous le nom de « Topinamboux », emprunté à 
une tribu de sauvages brésiliens dont quel- 
(1) G. -G. Lacaita. The « Jérusalem Artichoke » 
Kew Gardons Bulletin n° 9, p. 321 à 339, 1919. 
ques représentants, amenés en France 
en 1613, avaient été présentés à la reine. La 
nouvelle plante étant présumée originaire 
du Brésil, on lui donna le nom de Topinam- 
boux, qui, légèrement modifié, a prévalu et 
entretenu l’erreur sur la patrie de l'espèce. 
Le Topinambour n’a pas été introduit en 
Europe par l’Italie; il est probable que le 
cardinal Farnèse, prélat grand amateur de 
plantes nouvelles, le reçut de France, son 
pays et le nôtre ayant de son temps des 
rapports extrêmement fréquents. 
M. C.-C. Lacaita a cherché à élucider ce 
point d’histoire et, pour y arriver, il a con- 
sulté les ouvrages des premiers explorateurs 
français (Champlain, Lescarbot, etc.) qui 
visitèrent la Nouvelle France (Canada) au 
commencement du xvn® siècle. U lui paraît 
impossible d’admettre que le Topinambour a 
été importé en Europe par l’Italie, la France 
ayant eu, la première, des relations avec le 
Canada. 
Sans pouvoir apporter une preuve décisive, 
M. Lacaita estime que le Topinambour a dû 
être introduit en Europe par des Français et 
que les premiers tubercules auraient été 
rapportés en 1607, lors du retour de l’expé- 
dition dont Lescarbot faisait partie. 
Les Pays-Bas reçurent le Topinambour 
en 1613; Petrus] Hondius le signalait alors 
comme une nouveauté. 
L’introduction en Angleterre paraît avoir 
été faite par le Français Franqueville, qui 
envoya de Londres deux tubercules à John 
Goodyer en 1617. 
On sait que les Anglais désignent le Topi- 
nambour sous le nom de Jérusalem Artichoke 
(Artichaut de Jérusalem), appellation qui se 
trouve pour la première fois, en 1622, dans 
l’ouvrage de Venner, Via Recta. Plusieurs 
écrivains ont prétendu que ce nom était une 
corruption de l'italien girasole articoccio. 
M. Lacaita démontre que l'attribution 
erronée du nom Artichoke (Artichaut) à un 
Helianthus est née en Angleterre et non en 
Italie. 11 est possible, selon lui, que le mot 
Jérusalem soit une corruption du mot gira- 
