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CONTRIBUTION A L’HISTOIRE DE LA PYRAMIDE 
Voltaire — qui aurait cru trouver en cette 
matière un illustre écrivain? — lui paraissait 
être le novateur de la forme pyramidale. 
Le célèbre pomologiste invoquait, à l’appui 
de son opinion, le témoignage d'un auteur 
horticole du début du xix c siècle, Etienne 
Calvel. 
« Voltaire, écrivait Calvel, est, à ce que je 
crois, le premier en France qui a fait donner 
une forme pyramidale ou conique aux Poi- 
riers dans ses jardins. Il le prétendait du 
moins. Ce qu’il y a de vrai, c’est que nulle 
part avant lui, on n avait vu en France ces 
belles allées d'arbres pyramidaux régulière- 
ment conduits qui, à l’époque de la floraison 
et de la maturité des fruits, offraient le plus 
ravissant spectacle (1) ». 
11 est possible que Voltaire ait, l’un des 
premiers, fait conduire des arbres fruitiers 
en pyramide, mais il ne nous paraît pas que 
ce grand philosophe soit l’inventeur de la 
forme, qu’il a dû seulement appliquer. 
Le Bon Jardinier de 1794 a consacré, dans 
le Supplément, dû à Thomas François de 
Grâce (mort en 1798 dans une situation voi- 
sine de la misère) pour la première fois, un 
court article à la « manière d’élever les 
arbres en pyramide ou en quenouille ». L’au- 
teur de l’article déclare que cet usage, alors 
nouveau, venait de Lorraine, « du pays mes- 
sin où, depuis longtemps, on les élève 
ainsi (2) ». On est en droit de supposer que la 
forme en pyramide, quoique relativement 
nouvelle en 1794, avait été importée à Paris 
depuis quelques dizaines d’années. Elle était, 
en effet, déjà bien connue et très demandée 
aux pépiniéristes. Au début, la pyramide fut 
uniquement adoptée pour le Poirier, mais 
assaillis de demandes et pour satisfaire aux 
exigences de la clientèle, les pépiniéristes 
durent soumettre à cette forme les arbres 
fruitiers à noyau. 
« Les pépiniéristes, écrit de Grâce, se trou- 
vent obligés d’en disposer de la sorte dans les 
Cerisiers, les Pruniers et les Pommiers. C’est 
cependant parmi les Poiriers qu'on en fait le 
plus. » 
Avant qu’une forme soit connue et vulga- 
risée, il faut un certain temps et le passage 
ci-dessus atteste que les premiers essais dans 
la région parisienne remontaient au moins 
à une vingtaine d’années. 
Le Bon Jardinier de 1804 a publié une 
nouvelle note anonyme, sur la forme pyra- 
midale, en contradiction apparente avec la 
(1) Calvel : Des arbres fruitiers pyramidaux, p. 3 
et 4. — 1805. 
(2) Bon Jardinier, p. 475. — 1794. 
précédente quant à l’origine. L’auteur de 
l’article écrit que cette forme est « adoptée 
depuis longtemps en Allemagne » et ne parle 
pas du pays messin. Il ajoute que l’on voyait 
alors, au Jardin des Plantes de Paris « des 
quenouilles de vingt-cinq ans qui sont très 
vigoureuses et qui, tous les ans, sont char- 
gées de fruits (1) ». 
Il y eut un véritable engouement pour la 
forme en pyramide. Toutes les espèces frui- 
tières y furent soumises, avec plus ou moins 
de succès ou d’insuccès : Pommiers, Poiriers, 
Cerisiers, Abricotiers, Pruniers, Pêchers. Le 
Pêcher surtout se montra rebelle et l’auteur 
de l’article du Bon Jardinier de 1804 annonce 
qu’il n’a pu encore en obtenir des résultats 
satisfaisants. 
Pour ce qui est, en particulier, du Cerisier, 
Pose rapporte qu’à Montreuil, on faisait des 
quenouilles « ou mieux des pyramides qui 
se taillent comme les autres, sont d'un ma- 
gnifique aspect et d’un grand produit quand 
elles sont parvenues à l’âge de huit ou dix 
ans (2). » 
Noisette, qui naquit en 1772, signale que 
son père apporta d’Allemagne en France, 
dans les Jardins royaux de Brunoy et de 
Gros-Bois, la méthode de tailler en que- 
nouille ; il ajoute qu’elle eut, pendant quinze 
ou vingt ans, bien de la peine à se répandre, 
les jardiniers routiniers prétendant que les 
arbres ne dureraient pas longtemps et pro- 
duiraient peu (3). On doit regretter que Noi- 
sette, dont l’ouvrage fut écrit en 1825, n’ait 
pas indiqué la date à laquelle son père intro- 
duisit la pyramide dans les Jardins royaux de 
Brunoy. 
En 1825, Noisette préconisait encore la 
conduite des Pêchers en quenouille. 
Puis, peu à peu, l’enthousiasme tomba; la 
forme en pyramide fut abandonnée pour la 
plupart des espèces fruitières, à l’exception 
de certaines variétés de Poiriers greffés sur 
franc. 
11 paraît résulter de ces investigations que 
la forme en pyramide a dû naître en Lor- 
raine, dans la région de Metz, où l’arboricul- 
ture fruitière fut toujours en honneur, à une 
époque déjà ancienne et qui reste à préciser; 
de là, elle se serait répandue à l’est et à 
l’ouest pour gagner la région parisienne vers 
le milieu du xvm e siècle ou un peu après. 
F. Lesourd. 
(1) Bon Jardinier, p. 593. — 1804. 
(2) Bosc : Dictionnaire raisonné d'agriculture, 
t. lit. p. 276. — 1809. 
(3) Noisette : Manuel du Jardinier, t. II, p. 238, 
édit, de 1860. 
