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cîiîîiats); elle porte des feuilles engainantes à leur base, en- 
tières, marquées de nervures parallèles : quelquefois le limbe 
des feuilles avorte , et on ne trouve sur la tige que des gaines 
écailleuses. Les fleurs sont disposées en épis ou quelquefois en 
grappes terminales ; elles naissent chacune à l’aisselle d’une 
bractée , et sont disposées en quinconce ou en spirale autour de 
Taxe : le périgone est adhérent avec l’ovaire , partagé en six 
lanières pétaloïdes , irrégulières, dont trois extérieures et trois 
intérieures ; cinq de ces lanières , qui sont ordinairement les cinq 
supérieures, se ressemblent un peu entre elles, et semblent 
constituer la véritable enveloppe florale 5 la sixième, qui est or- 
dinairement inférieure , et qui a reçu les noms de nectaire et 
de lahelliim , se distingue toujours des autres par une forme 
qui lui est particulière. D:i milieu de la fleur s’élève une co- 
lonne qu’on regarde comme le style, et qui porte à-la-fois les 
organes males et femelles : on ne compte ordinairement qu’une 
seule anthère (deux dans le sabot), à une, deux ou quatre 
loges ) elle est insérée sur le style , tantôt au sommet , tantôt 
sur le côté , et renferme un pollen composé d’une masse de 
petites plaques ou de petits globules pédicellés ou sessiles , qui 
se crèvent à leur maturité sur le stigmate j celui-ci est un tache 
arrondie et visqueuse , placée à la base, sur le côté ou au som- 
met du style. Le fruit est une capsule à une loge , à trois valves , 
à six nervures longitudinales , dont trois , placées à la jointure 
des valves, persistent à l’époque de la maturité, et les trois 
autres se détruisent avec les valves , et laissent échapper les 
graines; celles-ci sont nombreuses , très-petites, souvent mu- 
nies d’un appendice membraneux , attachées à i?rois placentas 
longitudinaux ; l’embryon est à la base d’un périsperme charnu. 
On n’a pas encore vu germer les graines d’orchidées , et on 
ne les multiplie que très-difiicilement par le moyen de leurs 
racines; celles qui ont deux tubercules , en perdent un chaque 
année , et en repoussent un nouveau du côté opposé ; de sorte 
C,u’au bout de quelques années, la plante a réellement un peu 
changé de place : les tubercules de plusieurs orchidées donnent 
la fécule connue sous le nom de saîep. Plusieurs espèces étran- 
gères vivent sur les arbres , et sont regardées comme parasites , 
quoiqu’il ne paroisse pas qu’elles tirent de nourriture de l’arbre 
qui les porte. 
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