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HENRY-LÉVÊQUE DE VILMORIN. 
HENRY-LÉVHQUE DE VILMORIN ^ 
Le deuil cruel qui vient de frapper la 
grande famille horticole dans la personne 
de M. Henry de Vilmorin a eu un long et 
douloureux retentissement en France et au 
delà de nos frontières. C’est que, à la 
grande notoriété du chef de la maison 
Vilmorin-Andrieux etC‘® s’ajoutaient l’alïec- 
tion de tous ceux qui l’ont connu, la 
haute estime qu’inspiraient sa valeur intel- 
lectuelle et les services éminents qu’il a 
rendus, la bienveillance et l’aménité de son 
caractère, la droiture de sa vie. 
On se console difficilement d’une pa- 
reille perte. Quitter ce monde à cinquante- 
six ans, dans toute la force d’une produc- 
tion soutenue pendant plus de vingt-cinq 
années, c’est partir avant l’heure. Ce n’est pas 
de celui dont nous venons ici retracer la vie 
que Montaigne aurait pu dire : « Il est temps 
de mourir lorsqu’il y a plus de mal que de 
bien à vivre. » La destinée lui souriait, au 
contraire : une famille nombreuse et unie, 
une grande situation noblement acquise, 
la considération générale, les dons de la 
fortune, l’apparence d’une santé robuste 
et durable. Tout ce qui annonce une vie 
heureuse, pondérée, bien remplie, sem- 
blait s’être réuni sur sa tète, comme versé 
par l’urne enchantée d’une fée bienfai- 
sante. 
Triste, éloquent et terrible exemple de 
la fragilité des bonheurs humains ! 
Charles -Henry-Philippe Lévêque de 
Vilmorin naquit à Paris, le 26 février 1843. 
Il était le fils aîné des quatre enfants de 
M. Louis Lévêque de Vilmorin. Son frère 
Philippe fut glorieusement tué à l’ennemi le 
11 janvier 1871, dans un des derniers com- 
bats de Chanzy autour du Mans. Celui qui 
lui survit, M. Maurice de Vilmorin, est un 
des chefs de la célèbre maison de ce 
nom. Il porte avec la plus grande dis- 
tinction le nom vénéré qu’il contribuera 
encore à grandir. Sa sœur, M"'® Lacoin de 
Vilmorin, s’est fait connaître par des 
études sur l’arrangement des fleurs qui ont 
révélé le sens le plus juste et le plus délicat 
de l’esthétique florale, comme si l’art s’a- 
oûtait tout naturellement, dans cette fa- 
mille privilégiée, aux traditions scientifiques 
et industrielles. 
* Notice lue à la séance de la Société nationale 
d’horticulture de France, le 14 septembre i899. 
D’ailleurs, depuis quatre générations, 
une succession ininterrompue de travail, 
d’honneur et de charité peut ai.sément être 
constatée chez les Vilmorin. 
Le bisaïeul de Henry, Philippe- Victor de 
Vilmorin, mort en 1804, se distingua 
comme savant agriculteur et expérimen- 
tateur sagace. Il devint correspondant de 
l’Institut et fut, en 1791, un des premiers 
membres de l’Association connue aujour- 
d’hui sous le nom de « Société nationale 
d’agriculture de France ». 
Son fils, Pierre-Philippe-André, lui suc- 
céda. A ses travaux dirigés vers les plantes 
fourragères et potagères, il ajouta ceux 
d’un dendrologiste distingué. Il fonda aux 
Barres, dans le Loiret, un Arboretum de- 
venu aujourd’hui la propriété de l’État, 
oïl il étudiait avec passion les espèces fores 
tières capables de fournir des bois à la ma- 
rine de son temps. Egalement correspon- 
dant de l’Institut, il fut élu à la Société na- 
tionale d’agriculture en 1804. Il mourut 
en 1862 à l’âge de quatre-vingt-six ans. Le 
grand botaniste A.- P. de Candolle lui dédia 
le genre Vilmorinia, créé pour une plante 
de Saint-Domingue, appartenant à la fa- 
mille des Légumineuses. 
Le père de Henry, M. Louis de Vilmorin, 
mort à 44 ans, en 1860, a laissé la trace 
éclatante d’un observateur de premier ordre. 
Dès 1842 il commençait ses recherches sur 
les froments ; conduisait, de 1845 à 1857, de 
remarquables études sur la maladie de la 
Pomme de terre; perfectionnait les Carottes 
et les Betteraves fourragères ; traitait avec 
une autorité supérieure la plupart des pro- 
blèmes concernant les plantes de grande 
culture. Comme son père et son grand-père, 
la Société nationale d’agriculture voulut se 
l’attacher ; il fut élu en 1845. 
Il était secondé dans ce labeur de chaque 
jour par sa femme, M*"® Elisa de Vilmo- 
rin, esprit rare et charmant qui a laissé une 
trace lumineuse dans l’histoire de la famille 
et qui n’a pas peu contribué à faire de ses 
fils des hommes très-distingués et très- 
cultivés. C’est elle que M. Decaisne avait 
chargée de rédiger la monographie des 
Fraisiers pour son grand ouvrage ^ Le Jar- 
din fruitier du Muséum ». Elle survécut à 
son mari jusqu’en 1868. 
Comment s’étonner qu’avec de pareilles 
traditions, nourri de fortes études clas- 
