LES CROCUS 375 
LES CROCUS 
Les Crocus, plus connus sous le nom de 
Safrans, sont, on le sait, de petites plantes bul- 
beuses appartenant à la famille des Iridées, dont 
on a décrit environ soixante-dix espèces et de 
nombreuses formes, très largement dispersées 
dans l'Europe orientale et l’Asie occidentale ; 
quelques-unes habitent le nord de l’Afrique et 
quatre croissent spontanément dans le midi de 
la France. 
Le Crocus sativus, Linn., le Safran d’au- 
tomne ou Safran officinal, est le plus ancienne- 
ment connu et le plus répandu. Sa culture est 
pratiquée depuis la plus haute antiquité dans 
un grand nombre de pays, notamment en 
France, dans le Gâtinais, aux environs de Pi- 
thiviers et de Carpentras, pour la production 
de ses styles, qui constituent le Safran du 
commerce, employé comme condiment, et au- 
trefois comme teinture jaune. 
Au point de vue uniquement ornemental, 
on cultive, sous la désignation collective : 
« Safrans printaniers », une série nombreuse de 
belles variétés d’origine horticole, présentant 
la plupart des nuances intermédiaires entre le 
blanc, le jaune, le bleu et le violet, et souvent 
des panachures très élégantes. L’origine de ces 
variétés est principalement attribuée au Crocus 
vernus , AIL, indigène dans tout le midi de la 
France, mais il est probable que quelques autres 
espèces ont contribué à leur obtention, par croi- 
sements ou par simple variation. Certaines de 
ces variétés sont même nettement assimilables 
à quelques espèces spontanées ; telles sont, 
entre autres, le Safran Ecossais (C. biflorus, 
Mill., var.) ; Safran Grand jaune (C. aureus, 
Sibth., var.) ; Safran Drap-d’Or ( C . Susianus , 
Keer.), etc. 
Mais ce n’est pas tant de ces variétés horti- 
coles, plantes populaires et dont les mérites 
décoratifs sont d’ailleurs bien connus, que 
nous voudrions parler, que des nombreuses 
espèces qu’on est convenu de nommer « bota- 
niques » composant ce genre, si intéressant 
par la diversité de ses représentants et par la 
grande facilité de leur culture. Pour ceux qui 
aiment les plantes et qui en apprécient les 
caractères différentiels plutôt que la simple 
valeur ornementale, il y a là un groupe de 
plantes bulbeuses plein d’attrait. D’ailleurs, 
certaines de ces espèces sont, pour le moins, 
aussi décoratives que les variétés horticoles 
sus-mentionnées. 
C’est du moins ce que démontre la belle 
planche coloriée ci-contre, que la Revue horti- 
cole a fait peindre, au printemps dernier, dans 
les collections de M. Ph.-L. de Vilmorin, à 
Verrières. Cette planche ne représente mal- 
heureusement qu’un trop petit nombre d’es- 
pèces, choisies parmi celles qui étaient en fleurs 
à cette époque de l’année, la floraison étant 
échelonnée. On sait, en outre, que plusieurs 
espèces, dont fait partie le C. sativus , fleu- 
rissent à l’automne, tandis que les autres 
fleurissent depuis la fin de janvier jusqu’en 
mars-avril. 
La grosseur et la nature des tuniques de 
leurs bulbes, le feuillage, la grandeur, la 
forme, les coloris et surtout les panachures de 
leurs fleurs, enfin le nombre et l’ampleur des 
styles, fournissent des caractères différentiels 
très valables au point de vue spécifique, et dont 
l’observation constitue, en outre de leur beauté 
native, un des charmes de la culture de ces 
petites plantes bulbeuses. Leur floraison prin- 
cipale a lieu, d’ailleurs, à une époque où les 
jardins sont encore bien pauvres en fleurs. 
Cela est si vrai, qu’un amateur anglais, 
M. G. Maw, a trouvé dans l’étude du genre 
Crocus matière à un fort volume in-4° d’envi- 
ron 350 pages, intitulé : « The genus Crocus ». 
Cet ouvrage, paru en 1886, est enrichi de plus 
de 70 planches chromolithographiées, repré- 
sentant, avec la plus grande précision, le port, 
la couleur et les détails analytiques de chaque 
espèce. Des descriptions et notes historiques et 
bibliographiques très complètes en font la mo- 
nographie la plus importante qui ait été pu- 
bliée et celle à laquelle on peut se reporter 
avec la plus grande confiance pour tout ce qui 
touche le genre Crocus. Nous lui emprun- 
tons son tableau de classification systématique 
qui, en même temps qu’il démontre la diversité 
des caractères du genre, peut aussi servir de 
base pour l’étude et la classification des es- 
pèces : 
Division I. — Involucrati, 
Espèces pourvues d’une spathe naissant au sommet 
du bulbe. 
Section 1 : Fibro-membranacei. — Tunique du 
bulbe fibro-membraneuse ou parsemée de fibres 
presque parallèles. 
Floraison automnale (13 espèces). 
Floraison vernale (7 espèces). 
Section 2 : Reticulati. — Tunique du bulbe 
pourvue de fibres distinctement réticulées. 
Floraison automnale (6 espèces). 
Floraison vernale (4 espèces). 
