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LES PHŒNIX CULTIVÉS DANS LES JARDINS DE NICE. 
Figuier de Barbarie, le Néflier du Japon, 
le Bananier, le Goyavier ; on a admiré ré- 
cemment les Plaqueminiers ou Kakis, les 
Anones Chérimoliers, les Hovcnia , les Asi- 
mines, les Eugenia ; mais on n’aurait jamais 
pu croire que l’on mangerait à Nice, sans 
la fécondation artificielle déterminée par 
l’homme, des dattes bien nourries, déli- 
cieuses, riches en matières sucrées, et dont 
la maturité s’effectuerait pendant le mois 
d’avril — je dis le mois d’avril, — alors que 
les dattes les plus précoces d’Afrique ne 
mûrissent que pendant le mois de juillet ou 
d’août. C’est cependant ce qui est arrivé l * . 
La découverte du Palmier Dattier qui fait 
le sujet du présent article, signalée tout d’a- 
bord à M. Ch. Naudin, de l’Institut, a 
produit dans le monde horticole une pro- 
fonde sensation. Les premiers fruits ont 
été savourés par les membres de la So- 
ciété d’agriculture de Nice, au commence- 
ment du mois de juin 1893. Avec sa géné- 
rosité habituelle, M. Naudin a distribué 
une partie de ces graines en France, en Al- 
gérie, en Amérique, en Australie, partout 
oû les conditions climatologiques lui pa- 
raissent favorables à la culture de cet arbre. 
« Le Dattier à fruits noirs et comestibles, 
disait M. Naudin dans la Revue horticole 
(16 décembre 1893, p. 563), auquel j’ai 
donné, pour ne rien préjuger de son ori- 
gine, le nom provisoire de Phoenix mela- 
nocarpa, a été découvert par le D r Sau- 
vaigo, dans le jardin de M. le chevalier 
Y. de Cessole, à Nice. 
« Mais d’où vient ce Dattier à fruits noirs ? 
Il y a, m’a-t-ondit, à Laghouat, en Algérie, 
localité relativement froide et où la neige 
est parfois très-abondante en hiver, une 
race de Dattiers à fruits noirs, et qu’on ne 
trouve que là. Celui de Nice en serait-il 
venu? C’est rigoureusement possible, 
quoique peu probable. A en juger par son 
aspect, on pourrait le supposer hybride du 
Dattier commun et du Palmier canariote, à 
moins qu’on ne préfère le rattacher au 
Phoenix senegalensis , qui porte de petites 
Dattes noires. Par la glaucescence de ses 
palmes, la configuration de ses régimes et 
par la grosseur et la forme de ses fruits, il 
rappelle tout à fait le Dattier proprement 
dit, mais par le notable élargissement de la 
base de ses palmes à leur insertion sur le 
tronc, il semble revendiquer un certain 
1 On trouve en Algérie des variétés de Dattiers 
très-précoces connues sous le nom arabe à’Es-Sifia 
ou Dattes d’été. 
degré de parenté avec le Palmier des Ca 
naries. A ce compte, il serait hybride; mais 
pour en trouver l’origine, il faudrait re- 
monter à quinze ou vingt ans ; or il ne me 
paraît pas qu’à cette époque il y eût des 
Palmiers des Canaries en état de fleurir 
dans les jardins de la Provence. Tout cela 
est fort obscur. Une autre hypothèse, tout 
aussi fondée, consisterait à voir dans notre 
Phoenix melanocarpa une simple variation 
de l’espèce classique du Dattier, chez lequel, 
en effet, les variétés se comptent par cen- 
taines. Savons-nous d’ailleurs où est la li- 
mite de la variabilité des espèces ? » 
C’est par le secours du pollen du Palmier 
des Canaries qu’un grand nombre d’hy- 
brides fertiles du Dattier du Sahara ont 
pris naissance et produisent aujourd’hui 
dans quelques jardins d’Hyères, du golfe 
Juan, d’Antibes, des Dattes mûres et man- 
geables. Cependant, ces Dattes laissent tou- 
jours dans la bouche une saveur d’âpreté ; 
leur pulpe a le défaut d’être trop mince. Il 
est vraisemblable que les régimes du Phoe- 
nix melanocarpa , dont nous parlons, ont 
été fécondés par le pollen du Phoenix ca- 
nariensis , qui se trouve dans le voisinage 
de ce Palmier, et que, selon toutes proba- 
bilités, c’est à l’intervention des abeilles 
que ce Palmier femelle doit d’avoir été fé- 
condé. On sait que les mâles du Palmier 
du Sahara sont assez rares et ne se rencon- 
trent qu’à l’état d’isolement dans les jardins 
du littoral ; il en est de même pour le Phoe- 
nix senegalensis , cultivé sur la côte ni- 
çoise, dont les fruits sont comestibles à 
condition que ses Heurs reçoivent la pous- 
sière fécondante d’un mâle de son espèce 
ou d’un Phoenix canariensis. 
L’idée émise, il y a quelques années, par 
les botanistes de la région, à l’apparition 
des premières fleurs du Palmier des Cana- 
ries, se trouve donc réalisée. Il ne sera pas 
impossible, disaient-ils, de récolter bientôt 
des Dattes mangeables sur le littoral de la 
Provence, à condition que l’on choisisse, 
d’abord, les variétés précoces du Dattier 
commun, et que ces variétés soient fécon- 
dées par le pollen de leur espèce ou par 
celui du Palmier des Canaries. 
Au lieu de se bercer du chimérique es- 
poir de rendre le Dattier commun plus rus- 
tique, disait en 1892 M. Ed. André 3 , c’est 
2 Voir l’étude de M. Ed. André sur ces fructifica- 
tions (Revue horticole , 1893, s. 126-128, avec 5 fi- 
gures noires. 
3 Ed. André, Les Palmiers hybrides\en Provence; 
Revue horticole, 1892, p. 562. 
