CULTURE FORCÉE DU MELON A PARIS. 
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CULTURE FORCÉE DU MELON A PARIS 
Il n’y a peut-être pas, dans la culture 
maraîchère parisienne, de branche qui rap- 
porte autant que la culture forcée du Melon, 
et il n’y en a pas, par conséquent, où il y 
ait autant d’intérêt pour le producteur, non 
seulement à bien arriver en saison, mais 
encore à commencer la saison le plus tôt pos- 
sible. Les premiers fruits qu’on voit pa- 
raître, et qui sont le plus souvent retenus 
par les grands restaurants ou les gros mar- 
chands de primeurs, ceux qu’on apporte 
dès la fin d’avril ou dans la première se- 
maine de mai, se vendent généralement de 
25 à 30 fr. pièce. Un peu après, le prix va- 
rie entre 15 et 25 fr. , et quand cette pre- 
mière « saison » donne en plein, le cours 
s’établit entre 10 et 15 fr. Nous parlons du 
prix auquel vend le maraîcher. 
A partir du 1 er au 15 juin, lorsqu’arri- 
vent les Melons semés du 5 au 10 février, 
c’est-à-dire de la grande époque de semis 
pour la plupart des maraîchers qui font les 
Melons, les prix s’abaissent à 4 et 5 fr., 
pour descendre à 3 fr. en juillet et plus tard 
encore, quand donnent les Melons sous clo- 
ches, tomber à 2 fr., 1 fr. 50 et au-dessous. 
Les Melons qui paraissent les premiers, 
et qui ont été semés vers le 10 janvier, sont 
généralement obtenus dans des châssis où 
circulent des tuyaux de thermosiphon. Cer- 
tains maraîchers, cependant, arrivent à peu 
près en même temps en ne se servant que 
de fumier, mais alors, au lieu de planter 
les Melons sur tranchées, ils les font sur de 
fortes couches, et quand celles-ci perdent 
de leur chaleur, ils réchauffent les sentiers 
en y mêlant de nouveau du fumier neuf. 
Il est évident qu’en raison même de l’é- 
poque, plus on sème et l’on plante de bonne 
heure, et plus il faut de chaleur artificielle. 
Toutefois, malgré l’avantage qu’il y a à ar- 
river les premiers sur le marché, plus des 
neuf dixièmes des maraîchers parisiens ne 
commencent à semer que dans les premiers 
jours de février ; ils vendent, il est vrai, 
leurs fruits un peu moins cher, mais ils 
ont moins de frais que les premiers, et, 
d’un autre côté, les Melons, à cette époque, 
« prennent » plus facilement. 
Comme c’est là la culture pratiquée au- 
jourd’hui par le plus grand nombre, nous 
la décrirons en détail, puis nous dirons un 
mot de celle dont nous avons parlé en pre- 
mier. 
Les semis, en culture forcée, se font gé- 
néralement, comme nous venons de le dire, 
du 5 au 10 février, sur une bonne couche- 
mère, épaisse d’environ 80 centimètres. 
Cette couche, comme celles qui serviront 
au repiquage et à la mise en place, est 
montée avec deux tiers de fumier chaud et 
un tiers de fumier sec. On la presse, on 
l’arrose, on l’unit comme il faut de façon 
qu’en se tassant elle ne forme pas de creux 
au milieu et qu’il n’y ait pas d’humidité en 
excès autour des pieds, puis, avant de 
placer le coffre et de mettre la terre où 
pousseront les plantes, on étend sur la sur- 
face un bon lit de fumier à moitié décom- 
posé, haut d’environ 15 centimètres. Ce 
procédé a pour but d’amortir un peu la 
chaleur de la couche où se feront, soit le 
semis, soit la plantation, car les couches 
pour le repiquage et la mise en place sont 
faites de la même façon, et aussi, dans l’o- 
pinion des maraîchers, d’empêcher la mau- 
vaise odeur du fumier de la couche, le goût 
d’urine, de se répandre dans la terre de la 
surface. 
Une fois les coffres placés, on charge la 
couche d’une épaisseur de 20 centimètres 
de terre franche et de bon terreau, bien 
mélangés par moitié, et l’on fait, autour des 
coffres, d’abord des accots de fumier sec, la 
couche étant alors suffisamment chaude par 
elle-même, puis, au bout de trois semaines, 
de bons accots de fumier chaud qu’on re- 
couvre d’un peu de fumier sec pour mieux 
garder la chaleur et empêcher la gelée de 
pénétrer. 
Le semis , de même que le repiquage et 
la plantation, se fait seulement quand la 
couche est chaude à point et donne une 
chaleur régulière de 30 à 40 degrés au 
plus. On sème les graines en lignes ou au 
doigt, une par une, et en même temps on 
prépare une autre couche épaisse seule- 
ment de 60 centimètres, et dans laquelle on 
repiquera les jeunes plants en pépinière. 
Aussitôt le semis fait, on recouvre les 
châssis de paillassons jour et nuit, jusqu’au 
moment de la levée, après quoi on ne les 
met que durant la nuit. 
Le repiquage se fait au bout de seize à 
dix-huit jours environ, c’est-à-dire lorsque 
les plants ont leurs cotylédons bien ouverts 
et que la première feuille commence à 
pointer au milieu. On repique 60 pieds de 
