LÉGUMES AFRICAINS. 
La Patate est surtout cultivée dans la 
région de la côte. Elle croît à un état demi- 
sauvage autour des habitations, couvrant le 
sol des plantations de bananiers. De temps 
à autre, fouillant au pied, les indigènes re- 
tirent les plus gros tubercules, et les ra- 
meaux enracinés continuent à perpétuer la 
plante et à donner sans soins de nouvelles 
récoltes. 
Plus haut, dans les régions profondes, 
l’Igname remplace presque complètement 
la Patate ; il y a là plusieurs espèces, mal 
connues encore au point de vue botanique 
et qui fournissent d’énormes tubercules, à 
chair tantôt blanche, tantôt rose ou violacée. 
Une de ces espèces donne des bulbilles sur 
les rameaux aériens : les indigènes les con- 
somment, mais il est une espèce voisine qui 
croit à l’état sauvage et dont, par contre, 
ces mêmes organes passent pour être vé- 
néneux. 
Je n’insiste pas sur les qualités de ces 
légumes qui sont bien connus chez nous. 
Les Caladiums sont cultivés un peu par- 
tout, mais ils sont surtout répandus vers la 
région centrale à mesure que l’on remonte 
le cours supérieur de l’Oubanghi. C’est un 
légume de qualité excellente, et nous le re- 
cherchions toujours. Les rhizomes ont là- 
bas à peu près le même volume que celui 
qu’ils acquièrent dans de bonnes conditions 
dans nos jardins, c’est-à-dire qu’ils arrivent 
à égaler la grosseur du poing. Cuits à l’eau, 
cela rappelle absolument la saveur du fond 
d’Artichaut. 
La catégorie des légumes-fruits est 
nombreuse. Tout d’abord il faut citer : les 
Concombres et les Courges, puis les Auber- 
gines et, parmi les légumineuses, les Ara- 
chides ( Avachis hypogœa ), certains Hari- 
cots et les Cajan ( Cajanus indicus), et 
citons enfin le Gombo (Hibiscus escu- 
lentus). 
Les Courges rappellent assez dans leurs 
formes nos variétés dites Courges à la moelle ; 
elles sont partout usitées, et l’on en voit 
quelques pieds autour des villages. Pour ce 
qui est du Concombre, je ne fai rencontré 
qu’après avoir atteint la vallée du Chari. 
Dans ces régions, la culture des céréales, 
Mil et Maïs, couvre des espaces considé- 
rables. Pendant des journées entières, nous 
marchions dans des champs sarclés à la 
main et promettant d’abondantes récoltes. 
En maints endroits, le sol était couvert d’un 
Concombre qui rappelle absolument, par la 
forme de son feuillage et de ses rameaux, 
l’aspect de nos Melons. C’était cette même 
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feuille arrondie et recouverte de poils fins ; 
les fruits sont petits, ayant 10 à 15 centi- 
mètres de long, et la forme des Concombres 
de Russie. Les indigènes les mangent crus, 
et font une sorte de nougat avec la graine 
pilée, mêlée à du miel. Cette variété, dont 
nous avons rapporté des graines, a été 
cultivée dans les jardins de la maison 
Vilmorin. 
Les Aubergines affectent les formes les 
plus diverses. Il y en a de grosses, jaunes 
et rondes ; d’autres de la dimension d’un 
Abricot ; d’autres, enfin, pas plus grosses 
qu’une Cerise et toutes rouges. Toutes sont 
consommées, mais aucune n’était faite pour 
nous plaire, beaucoup à cause de la saveur 
âcre et vireuse dont elles sont toutes pour- 
vues. 
Enfin, dans la catégorie des légumes dont 
on consomme les feuilles, nous trouvons 
tout d’abord, un Hibiscus ( Hibiscus Sab - 
darijfa) dont les feuilles acidulés sont em- 
ployées en guise d’oseille. 
De nombreuses plantes sont consommées 
à la façon d’Épinards, et je dois le dire, 
lorsqu’on les accommode avec soin, plus 
d’une donne un légume meilleur, plus 
agréable, plus fin que nos Epinards d’Eu- 
rope. Et parmi ces plantes, il faut citer tout 
d’abord les Caladiums, puis les Patates, le 
Manioc et une Amarante. 
Dans cette énumération sommaire, nous 
n’avons fait figurer que les plantes culti- 
vées, il faudrait y adjoindre les végétaux 
nombreux, qui, croissant à l’état spontané, 
fournissent leur produit à l’alimentation. Il 
en est parmi ceux-ci qui donnent des 
légumes excellents. C’est ainsi, pour ne citer 
qu’un exemple, que le Palmier à huile 
(Elæis guineensis] fournit un Chou pal- 
miste qui constitue assurément un des 
meilleurs légumes que l’on puisse avoir. 
Mais il y aurait de trop nombreuses pages 
à écrire, si l’on voulait donner des indica- 
tions complètes sur tout ce qui est con- 
sommé et sur le parti qu’on en peut tirer. 
Si nous n’avons donné, avec intention, 
aucune indication sur la façon dont ces 
légumes sont consommés, c’est que, chez 
toutes les peuplades que nous avons visi- 
tées, l’alimentation est à peu près cons- 
tamment la même. Tout ce qui constitue 
la nourriture, viande, graines, légumes 
divers, est mis à bouillir avec de l’eau dans 
de grandes marmites en terre; tout cela 
fait une sorte de ragoût qui est le fond de 
la nourriture des noirs, peu exigeants et 
généralement même assez peu gourmands^ 
