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A PROPOS DU TRICENTEXAIHE DE LE NOTRE 
distingué à la bataille de Coutras. Il y était 
peut-être, mais rien ne permet de l’affirmer. 
Agrippa d’Aubigné et d’autres contemporains 
mentionnent des Boisseau dans plusieurs 
alïaires, mais ni les uns ni les autres ne s’ap- 
pelaient Jacques. La seule preuve absolue que 
nous ayons de la carrière active — si je puis 
m’exprimer ainsi — de Boyceau, se trouve 
dans la lettre qu’adressa son neveu et succes- 
seur, Jacques de Menou rs, à Boni s-XI II, en lui 
offrant le« ïraiié de Jardinage » du défunt... : 
« Mon oncle avait écrit ce livre en sa vieillesse, 
pour l’offrir au Boy, pour lui témoigner que, 
comme Bavait employé la première et la plus 
vigoureuse partie de son âge au service du 
Roy Henri le Grand, de très glorieuse mémoire 
en des affaires de plus grande importance, il 
se croyait obligé d’en consacrer la dernière 
au plaisir de Votre Majesté, en l’embellisse- 
ment de ses jardins, desquels il a été si soi- 
gneux durant sa vie, que Votre Majesté a 
démontré en avoir eu de la satisfaction » 
Le livre posthume de Jacques Boyceau fut 
édité en 1638 avec privilège du Roy pour 
neuf années, non pas comme on le dit géné- 
ralement par Jacques de Menours, successeur 
de son oncle dans sa charge d’intendant, mais 
par sa veuve, M. de Menours étant mort en 
1633. Ce volume, dont le titre exact est : 
Traiié du jardinage selon Les raisons de la 
nature et de l'art, divisé en trois livres, ensemble 
divers desseins de parterres, pelouses, bosquets 
ou autres ornements, servant à l'embellissement 
des jardins, fut imprimé avec grand luxe chez 
Micliel Van Lochom, rue Saint-Jacques, à la 
Rose Blanche, et est orné d’une soixantaine 
de planches gravées, reproduites souvent par 
ceux-là mêmes qui se refusent à voir en 
Boyceau le précurseur de Le Nôtre. 
On possède de Boyceau trois portraits: une 
gravure et deux médailles. La première est 
l’œuvre de Huret, elle orne le frontispice de 
son livre rarissime édité en 1637 aux frais du 
roi, et dont on peut voir un exemplaire aux 
Réserves des Bibliothèques Sainte-Geneviève 
et Nationales. Cette gravure est la reproduc- 
tion d’un tableau de De Vries. Le quatrain 
qui l’accompagne est dû, paraît-il, au peintre. 
L'une des médailles est d’Ab. Dupré. Elle 
date de 1624. Le revers montre dans le fond 
une vue de La Rochelle, tandis qu’au premier 
plan des mûriers et des vers à soie nous 
apprennent que Boyceau, comme tous les 
compagnons de Henri IV, avec Sully, Olivier 
de Serres et Laffemas, s’occupa de sérici- 
culture. La légende est Natus Humi Post 
Opus Astra Peto (né sur la terre, je gagne le 
ciel après avoir accompli mon œuvre). — 
Ceci est la traduction huguenote de l’ins- 
cription — que d’autres cornmentateui’S 
lisent ainsi : « Parti d’en bas, je me suis 
élevé par mon travail ». Mais, étant données 
les personnalités du graveur et du modèle, la 
première version paraît la j)lus plausible. 
On cite une autre médaille, également 
rappelée dans la gravure, dont le revers porte 
une personnification de l’Agriculture avec 
parterre de broderies, terrasses, bos([uets, etc. 
L’exergue porte « Hic Labor, Inde Favor ». 
Maintenant que voilà posé le personnage, 
nous allons comparer son (inivre avec celle de 
son bridant successeur, pour établir la i)art 
qui lui revient dans les travaux de ce dernier, 
il suffit de lui laisser la parole en mettant sous 
les yeux des lecteurs quelques extraits de son 
livre. Voici par exemple quelques passages de 
son chapitre intitulé: « Des Allées et longs 
promenoirs ». 
« Elles (les'allées) doivent être proportion- 
nées de largeur avec leur longueur et avec la 
hauteur de leur bordure ou palissade; faisant 
encore (pour le regard) différence entre les 
couvertes et les découvertes, pour trouver une 
grâce agréable de laquelle on ne peut donner 
mesure juste qui ne puisse s’étendre à plus 
ou moins.... » Ainsi, l’allée d’ormes des Tuile- 
ries, qui a trente pieds de large, lui semble 
beaucoup plus belle que les deux de platanes 
a es costez » qui n’en ont que vingt, malgré 
leurlongueur de troiscents toises, quoiqu’elles 
soient couvertes... « Doncques, les longues 
routesdes alléeset campagnes, si elles passent 
300 ou 400 toises de long, doivent avoir 7 à 
S toises de large pour estre belles et magni- 
fiques, et doivent être plantées à double rang 
de chaque côté à deux ou trois toises d’éloi- 
gnement... Quant aux allées des jardins, les 
plus grandes sont suffisamment larges de 
5 toises, si elles n’ont plus de 200 toises de 
longueur; 4 toises celles de 150; 3 toises et 
demie celles de 30, lesquelles seront propres 
pourle tour d’un jardin et longs promenoirs...» 
Après ceci, pourra-t-on encore dire que 
personne, avant Le Nôtre, n’eut la préoccu- 
pation de la symétrie, des proportions « de 
l’accommodement avec les façades » et s’exta- 
siera-t-on autant sur le pari qu’il a su tirer 
du terrain inégal de Versailles en lisant les 
lignes suivantes, écrites par son devancier 
dans le chapitre II de son livre : 
Jusquesicion s’est tellement arrêté àfassiette 
(la situation) égale et unie qu’on a dédaigné 
toutes les autres; même, ne la trouvant commo- 
dément, on a mieux aimé ne point faire de jar- 
din :... Si l’on a arfaire à des endroits montueux 
