Ux\ AMI DES FLEURS ET DES JARDINS : DIDEROT 
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l/aiT (les jardins consiste donc, coinnie fous 
les autres d’ailleurs, à comprendre ces nuances, 
sans empiéter sur le domaine de la nature qui 
doit toujours rester visible dans le travail de 
Tbomme; celui-ci n’a que le droit de la parer, 
de l’embellir, de l’aider à se révéler au profane, 
l’as plus ([u’en matière d’éducation il ne faut 
trop «élever », en horticulture. Il ne faut ni trop 
aligner ni trop élaguer « il ne faut pas que » la 
main de l’homme rende joli le sublime sauvage 
des lieux que la nature a])lantés ». Il faut se gar- 
der de pétriOei’ les arbres, ([ui sont matière 
vivante, et un jar- 
dinier n’est pas un 
architecte qui n'a 
alTaire qu’à des 
pierres.... 
Diderot, cepen- 
dant, est bien trop 
éclecti(|ue pour ne 
pas api)récier la 
beauté partout où 
elle se trouve, et 
les jardins de Mar- 
l y 1 ’ e n t h O U s i a s - 
ment. « II y a là, 
écrit-il à Vol- 
land, des ifs taillée 
de plus de cent 
mille façons bor- 
dant un parterre 
de la plus grande 
simplicité, et qui 
conduisent en s’é- 
levant à des ber- 
ceaux de vei-dure 
dont la légèreté et 
l’élégance ne se 
décrivent point. 
Ces berceaux, en 
s’élevant encore, 
arrêtent l’œil sur 
un fond de forêt 
dont on n’a taillé que la partie des arbres qui 
paraît immédiatement au-dessus des berceaux; 
le reste de la tige est agreste, touffu et sauvage : 
il faut voir l’effet que cela produit! Si on avait 
taillé les branches supérieures comme les infé- 
rieures, tout le jardin devenait uniforme, petit et 
de mauvais goût. Mais le passage successif de l’art 
à la nature et de la nature à l’art, produit un 
véritable enchantement. En sortant de ce parterre 
où la main de l’homme se déploie de façon si 
exquise, on se retrouve dans une thébaïde, et ce 
contraste est sublime. Quelle tête (jue celle qui a 
conçu ces jardins !... » 
Tout en rendant hommage à Le Nôtre qu’il 
suppose, sans en être certain, avoir été le créa- 
teur de ce chef-d’œuvre, il ne peut se défendre 
de songer au prix que coûtèrent ces fastueuses 
installations; il évoque Louis XIV faisant les 
honneurs de ses résidences à son aïeul Henri IV'' 
et il voit le Béarnais répondre dans sa barbe 
grise, après avoir longuement admiré : « Fort 
bien, mon tils, vous avez raison maisje voudrais 
bien voir les maisons de mes f)aysans de 
Gonesse?... » Qu’aurait-il pensé de trouver tout 
autour de ces immenses et magnifiques palais, 
les paysans sans toit, sans pain et sur la paille! » 
Versailles lui paraissait troj) « arrangé » il 
disait qu’on n’y voyait « que des marbres et des 
pieri'es » ; il lui rajipelait la spirituelle remarcfue 
d’une dame à laquelle on faisait les honneurs 
d’un jardin dont les arbres étaient si clairsemés 
((u’on ne voyait (|ue les fabriques qui l’entou- 
raient: (piand la visite fut terminée, la dame, 
avec un aimable 
sourire, dit à son 
hôte : « Maintenant 
que nous avons 
fini de voir les 
fabriques, mon- 
Irez-moi, je vous 
l>rie, le jardin ». 
Les arbres le 
passionnent autant 
que les fleurs et 
c’est surtout la 
plantation des al- 
lées qui le retient 
longtemps. Il se 
livre à leur sujet 
à des hypothèses 
et à des clémons- 
trations si géomé- 
triques et si théo- 
riques que nous 
nous abstenons de 
les reproduire ici, 
renvoyant, au cas 
où elles intéresse- 
raient noslecteurs, 
au mot ailées de 
l'Encyclopédie, où 
on trouvera consi- 
gnés tout au long 
les avis des spécialistes de l’époque. 
Négligeons de même ici les savantes considé- 
rations qu’il fait ou fait faire sur la conforma- 
tion, la nature des plantes et des fleurs, la façon 
de les faire pousser et de les conserver en 
s’aidant des travaux de Bay, de Jussieu, de 
Tournefort, de Linnaeus, etc., ainsi que les 
hypothèses chiniques de Geoffroy sur « le phlo- 
gistique auquel est dû par sa combinaison avec 
l’huile essentielle contenue dans les fleurs la pro- 
digieuse variété de leurscouleurs », toutes choses 
que Diderot discute et commente savamment. 
Nous ne parlerons donc quedupoint de vue artis- 
tique qui est plus généralement de son ressort, et 
nous voyons que ce n’est pas une sinécure 
d’être « fleuriste » ! car celui qui « cultive les 
tleiirs par délassement, par goût ou par intérêt a 
fort à apprendre et à faire. » « Il lui faut, écrit 
le collaborateur de Diderot, M. de Jaucourt, 
un terrain convenable, une parfaite connais- 
sance des terres bonnes à planter et à semer 
