QIJPI^QUES ID15rS sur RA SÉLECTION LES RÉliUMES 
comme aliment telle plante, plutôt que telle 
autre, soit par goût, soit pour sa commodité 
personnelle, qui l’a multipliée et cultivée de 
préférence à sa voisine parce qu’elle lui a 
semblé meilleure ou plus facile à obtenir, "a 
fait de la sélection. Sélection rudimentaire, il 
est vrai, mais non inconsciente et irraison- 
née. Kn se civilisant, riiomme a affiné ses 
goûts; ses exigences, devenues plus pres- 
santes l’ont conduit à demander aux plantes 
alimentaires plus de qualités ou de diversité 
et toutes les races potagères que nous possé- 
dons aujourd’hui sont, en partie, la résul- 
tante de ce choix ininterrompu, fait dans un 
sens donné, pendant de nombreuses généra- 
lions. 
(i’est par la sélection que l’on est arrivé, 
sans doute, à dissocier la lletterave de la 
Poirée, le Cardon de l'Art icliaut; c’est encore 
par la sélection que les maraîchers d'.Vuber- 
villiers ont tiré du Navet hâtif des Vertus la 
variété dite Marteau qui, elle-même, a donné 
naissance à une autre race (le Navet à forcer 
demi-long blanc) à croissance [)lus rapide et 
à feuillage peu abondant, variété d’élite pour 
la culture sous verre. 
Mais le rôle de l'homme ne s’est borné, le 
plus souvent (ce qui, d’ailleurs, a bien son 
mérite), qu’à remarquer les variations pro- 
duites sous ses yeux, d’être assez heureux 
pour les fixer et les faire reproduire, et la 
plupart de nos meilleures races potagères 
sont dues au hasai’d, hasard dont le sélection- 
neur a su faire son profit. 
ba sélection représente la force conserva- 
trice dans la création des variétés; la force 
créatrice est due aux croisements naturels ou 
artificiels entre des formes dissemblables, 
quoi([ue cependant assez voisines pour don- 
ner une descendance fertile. 
La sélection consiste donc à choisir et à 
conserver les variations héréditaires intéres- 
santes, qu’elles proviennent de croisement.s 
(hybridations) ou qu’elles soient la consé- 
quence de la sélection naturelle (survivance 
du plus apte). 
Le milieu, en effet, joue un rôle qui a cer- 
tainement son importance dans l’améliora- 
tion des variétés, ou tout au moins, dans leur 
multiplicité. Il va de soi que différents types 
du même légume cultivés côte à côte se com- 
porteront diversement suivant leurs apti- 
tudes; la forme la plus apte à vivre dans tel 
sol ou sous tel climat s’imposera fatalement 
et si le sélectionneur dirige son choix dans 
le même sens et que ce choix soit répété pen- 
dant uii certain temps, il obtiendra une race 
différant de son point de départ (pourvu fou- 
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tefois qu’il ait affaire à des variaiions hérédi- 
taires et non à <lcs variaiions individmdles 
non héréditaires (Ilucluations ou somalions). 
C’est ainsi (|u’ont dû se former beaucoup de 
races locales d'un intéi’êt souvent restreint, 
mais n’en constituant [)as moins des variétés 
différentes, à caractère.s constants. Le Poi- 
reau du Poitou, par exemple, est vraisembla- 
blement une sélection du Poireau gros court, 
une forme héréditaire de cette variété — un 
génotype, pour employer l’expression scien- 
tifique — qui s’est adapté parfaitement au 
pays dont il porte le nom et (|ui est devenu 
une nouvelle variété suffisamment distincte 
de celle dont il est issu. 
Ihirfois aussi, les caractères qui différen- 
cient une race locale de la race type quoique 
paraissant constants et bien fixés dans le 
[lays où se cultive la variété disparaissent 
complètement lorsque la prétendue race S(! 
trouve transportée dans un autre milieu; 
c’est le cas de bon nombre de Navets, du 
Chou de |);ix, etc., qui, sortis de leur milieu 
habituel perdent tout de suite leurs carac- 
tères particuliei’s. On se trouve là en pré- 
sence de variations individuelles non héré- 
ditaires qui se reproduisent fidèlement, tant 
que le milieu qui en est la cause, reste cons- 
tant. 
Quand on examine un légume dont l’aire 
d’extension est très développée on est frappé 
tout de suite du nombre incalculable de 
types que peut présenter la môme plante et 
les évolutionnistes y voient là une indication 
en faveiR* de la théorie de l’hérédité des ca- 
ractères acquis. 
Lamarck a <lit quchiue part que toutes nos 
variétés de fruits on do légumes ne sont que 
« le produit des mutations que nous avons 
opérées nous-mêmes sur ces végétaux, en 
changeant par notre culture les circons- 
tances de leur situation », et comme argu- 
ment décisif, il ajoute : « Qu’on les trouve 
maintenant quelque part dans la nature! » 
(Lamarck, discours de l’an XI). 
Ainsi, en cultivant soigneusement une race 
potagère quelconque, on arriverait, par suite 
d’une sélection rigoureuse, suivant le dire du 
grand biologiste, à améliorer cette race, et 
cela expliquerait comment telle herbe, qn’on 
rencontre au bord de nos chemins ou dans 
nos prairies, soit parvenue à son point de 
perfection actuelle, et du /hassica Napus, 
trouvé à l’état spontané dans l'île d'Ûuessant 
par le botaniste Blanchard, aux variétés 
perfectionnées de Milans et de plats hâtifs, 
il n’y aurait que l’espace d’un nombre X 
d’années ou de siècles, pendant lesquels la 
