Lli UAl’HIA ET SES SUCCÉUANÉS 
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LE RAPHIA ET SES SUCCÉDANÉS 
La fixation des plantes sur les luteurs, le 
palissage des arbres fruitiers, le greffage, etc. 
exigeni l’emploi de liens à la fois souples, 
assez résistants et durables, tout en étant 
d’un prix peu élevé. L’horticulteur a utilisé 
comme tels, dès les temps les plus reculés, 
le Jonc, l’Osier, le Spargaine, la Massette, le 
liber de Tilleul, etc.; mais il est une matière 
végétale, le Raphia, qui s’est révélée si supé- 
rieure aux autres et si précieuse, que son 
usage s’est rapidement généralisé. 
C’est seulement en 1878 qu’il fut, pour la 
première fois, question du Raphia dans ce 
Journal (1). 11 avait fait sa première appari- 
tion sur le marché de Londres en 1875 et les 
importations, d’abord minimes, s’élevèrent 
graduellement à mesure que les emplois se 
multipliaient en Europe. En lf)03, Mada- 
gascar, son pays d'origine, en exportait 
3057 117 kilogr., d’une valeur de 1 818 308 fr. 
11 en était exporté 6 991 4^20 kilogr. d’une va- 
leur de 3 787 936 Tr., en 1912 et 5 901 513 kil. 
valant 3 420 204 fr. en 1913. 
Une circulaire récente du ministre de 
l’Agriculture a annoncé que l’étal des appro- 
visionnements de la guerre en fibre de 
Eaphia ne laisse aucun stock disponible 
pour les besoins de l’Agriculture et (ju’il con- 
vient de recourir [aux succédanés de celte 
libre pour les emplois qu’en font les hor- 
ticulteurs et les agriculteurs. 
L’origine de ce produit étant encore mal 
connue d’un certain nombre de personnes, 
comme en témoignent les questions qui m’ont 
été posées à son sujet, il me semble utile de 
la rappeler, avant de passer en revue les 
matières de substitution auxquelles il con- 
vient de recourir momentanément. 
Les lanières ou « fibres » de Raphia em- 
ployées comme liens en horticulture et en 
agriculture sont fournies par la pellicule de 
la face inférieure des folioles incomplète- 
ment développées du Raphia Ruffia Marlius, 
Palmier qui croît à Madagascar. Elles furent 
d’abord mises dans le commerce, en Europe, 
sous le nom de « liasses du Japon ». 
Le genre Raphia, de la tribu des Lépi- 
docaryées, est très proche parent des Me- 
troxijion ou Sagoutiers, arbres précieux dont 
la patrie est l’Archipel Malais, la presqu’île 
de Malacca et le Siam; les Raphia, à part 
(1) Revue Horticole, p. 182. 
une espèce américaine, sont, au contraire, 
des Palmiers africains. Le Raphia vinifera 
Palisot de Beauvois, l’un des Palmiers à vin, 
est bien connu dans nos colonies de la côte 
occidentale d’Afrique, pour les produits qu’il 
fournit à l’homme. 
D’après MM. Jumelle et Perrier de la Bà- 
thie (2), la seule espèce de Raphia qui existe 
à Madagascar est le R. Ruffia Martius 
[R. pedtmculala Palisot de Beauvois), que 
les condilions de milieu peuvent faire varier 
quelque peu au point de vue des dimensions 
des feuilles et même de la forme des fruits. 
A l’état adulte, le tronc de cet arbre ne 
dépasse pas 7 à 10 mètres de hauteur ; il est 
recouvert des gaines et des bases de pétioles 
qui persistent, et porte, au sommet, de 12 à 
20 feuilles ivennées, ascendantes, de 6 à 
12 mètres de longueur, dont l’ensemble forme 
un bouquet gracieux (fig. 36 et 37). 
Le rachis, de 15 à 20 centimètres de lar- 
geur, est creusé en gouttière en dessus, avec 
deux plans latéraux, sur lesquels sont insé- 
rés les segments (folioles). Ces plans sont 
bordés d’une ligne d’aiguillons acérés, et 
ces deux lignes se rejoignent au milieu vers 
le sommet de la feuille. Le dos du rachis est 
arrondi, couvert d’un duvet blanchâtre ou 
brunâtre, qui tombe facilement. 
Les segments, qui commencent presque à 
la base du rachis, sont repliés, de couleur 
vert sombre en dessus et glauques en des- 
sous ; ils mesurent l“.60 à 2 mètres de lon- 
gueur sur 4 â 6 centimètres de largeur et 
sont bordés de très petits aiguillons acérés; 
leur nervure médiane porte des aiguillons 
semblables, légèrement plus gros, entourés 
d’un peu de duvet quand la feuille est jeune. ! 
Dans les feuilles âgées, aiguillons et pulvé- ! 
rulence peuvent disparaître. 
D’après M. Deslandes (3), c’est vers l’âge ! 
de 40 â 50 ans, que les arbres atteignent toute 1 
leur vigueur et commencent à fructifier pour 
porter ensuite des fruits sans interruption et 
jusqu’à six régimes à divers états de déve- 
loppement sur le même arbre. Ces régimes 
(fig. 35) pendent le long du tronc; ils me- 
surent en moyenne 2“.50 de longueur, attei- 
(2) Jumelle et Parrier de la llàthie. Les l’almiers 
de Madagascar, Marseille-Paris, 1913, p. 83. 
(3) L'Agriculture pratique des pays chauds, 1905, 
1er semestre, p. 433 et 2“ semestre, pp. 22 et 128. 
