MELON PETIT NANTAIS 
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MELON PETIT NANTAIS 
Il y a une quinzaine d’années, la culture 
des Melons de primeur était peu développée 
à Nantes, du moins en première saison. En 
l'J02, M. Buisson, mandataire aux Halles 
Centrales, pavillon des fruits, poste qu’il oc- 
cupe toujours honorablement, vint rendre 
visite au Syndicat des Jardiniers de Nantes 
et lui faisait entrevoir les avantages qu’il y 
aurait, pour les cultures Nantaises, d’envoyer 
des Melons sur Paris, surtout en première 
saison, conseils qui furent suivis et qui don- 
nèrent de très bons résultats. 
Eu ce temps-là, l’on cultivait à Nantes le 
Melon Petit Prescolt el un autre très estimé 
dénommé Orangine, à fruit rond et pres- 
que lisse, qui avait été importé d’Angers, 
mais à qui l’on reprochait de blettir après 
la maturité et de prendre à ce moment 
même un petit goût aigrelet. Cette variété 
possède cependant de grandes qualités ; 
fruit au-dessus de la moyenne, à fond blanc, 
rond et sans côtes; écorce relativement 
peu épaisse mais cependant très ferme ; 
queue courte, grosse et fortement attachée 
au fruit ; fruit très plein, dont la chair jaune 
orange est très fine et serrée, presque cas- 
sante ; eau abondante et parfumée, si on ne 
laisse pas passer le point de maturité. Il 
constitue un produit qui est très estimé des 
stations balnéaires. 
Tout en tenant compte de ses nombreuses 
qualités et pour parer à ses défauts, un ma- 
raîcher Nantais eût l’idée de le croiser avec le 
Melon Petit /*rescott.Ce fut en 1908. .\yant 
choisi les deux types qu’il tentait de modi- 
fier, il prit pour père la variété Petit Prescotl 
et pour mère la variété Orangine. Après un 
croisement heureux, il obtint un Melon oii 
les caractères défectueux furent sensible- 
ment modifiés en bien. 
ha nouvelle variété, issue de ce croisement, 
a conservé le volume de la mère et em- 
prunté les côtes du père ; sa forme reste 
arrondie, plutôt légèrement ovale; sa queue 
qui est très forte demeure bien attachée au 
fruit; son écorce qui n’a pas augmenté d’é- 
paisseur est cependant très ferme; sa chair 
est aussi ahondante que chez la mère, mais 
plus colorée et plus fine que chez le père, 
avec eau abondante, sucrée et très parfumée; 
l’intérieur du fruit est absolument plein, la 
graine qui est aussi abondante que chez la 
mère, rappelle cependant celle du père par 
le volume : elle est complètement recouverte 
de chair sans laisser de vide intérieur. Dès 
son apparition, il fut apprécié par les gour- 
mets, sa ([ualité étant toujours constante ; 
comme, en outre, il se comporte très bien 
à l’expédition, sa culture s’est vulgarisée 
dans la région. 
La culture du Melon de primeur était 
presque nulle en 1893; 200 châssis à peine 
étaient employés à cet usage; mais, à partir 
de cette époque, la culture sous verre s’est 
développée dans de grandes proportions ; 
l’exportation des Carottes sur l’Angleterre, 
due à l’initiative du Syndicat des jardiniers 
de Nantes, favorisa la cultnre sous verre, si 
bien que, vers l!H10,on comptait déjà environ 
10.000 châssis, et en 1914, quand la guerre 
nous a surpris, les cultures Nantaises s'é- 
tendaient sur près de 1.000 hectares. Deux 
établissements se servaient de thermosiphons 
pour chauffer environ 1.200 châssis ; la cul- 
ture du Melon était faite avec plus de 
125.000 châssis, dont plus de 100.000 fai- 
saient, avant celle du Melon, une culture de 
Carottes, les 3/4 en longues, dont la plus 
grande partie était dirigée sur l’Angleterre et 
1/4 en rondes; 10.000 châssis donnaient une 
saison de Navets et les autres étaient occupés 
en cultures diverses. 
Les premiers Melons, c’est-à-dire ceux ré- 
coltés depuis le 15 ou 20 avril, époque où la 
région donne ses premiers produits jusqu’à 
la mi-juin et même fin de juin, étaient tous 
expédiés sur Paris ; passé cette époque, la 
région parisienne donnant en abondance, les 
mêmes produits étaient expédiés sur les mar- 
chés environnants, de même que dans les 
stations balnéaires du littoral de l’Océan et 
de la Manche, où le Syndicat des Jardiniers 
de Nantes a de nombreux correspondants. 
Plusieurs milliers de Melons sont ainsi ex- 
pédiés chaque jour, de fin juillet à fin sep- 
tembre, et on peut dire sans exagération que 
la variété Orangine X Petit Prescott en 
fournit la moitié. 
En ce qui concerne les prix que peut obtenir 
cette variété dans les premiers jours de mai : 
certains fruits bien réussis peuvent obtenir 
une moyenne de 10 francs et descendre au 
jirix moyen de 2 francs qu’ils conservent jus- 
(ju’à la mi-juilletet, pour finir la saison, au 
prix de 1 franc. 
Culture. — Orangine X Petit Prescolt, dit 
