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YOYAGE AU CAUCA (ETATS-UNIS DE COLOMBIE). 
J’en repartis le lendemain de grand matin, 
mais non sans prendre rapidement le cro- 
quis da ce modeste édifice, circonstance 
qui me lit assister à un singulier spectacle 
qui ne manquait pas de grandeur et qui m’a 
vivement impressionné. A peine avais-je 
figuré quelques lignes sur mon carnet, que 
la terre se mit à trembler, à ce point qu’une 
porte contre laquelle j’étais appuyé s’ébranla 
comme si quelqu’un eût fait des etlorts pour 
l’ouvrir de l’intérieur. Surpris plutôt qu’ef- 
frayé de ce trouble insolite, j’en demandai la 
cause à un Indien qui passait en ce moment 
près de moi ; il me répondit en se signant : 
(( Senor, es Dios que nos maia ! » (C’est Dieu 
qui nous tue !) Une nouvelle oscillation plus 
violente que les précédentes m’indiquait, du 
reste, que nous avions affaire à un de ces 
tremblements de terre si fréquents dans 
cette région, qu’on me cita une période de 
cent dix jours consécutifs, en 1877, pen- 
dant laquelle le sol était constamment et à 
chaque instant ébranlé. Je vis au même 
instant une foule de gens épouvantés, à 
peine vêtus, q’ui, pour conjurer la destruc- 
tion dont ils se croyaient menacés, s’étaient 
enfuis de leurs habitations pour accourir 
sur Isijjlaza, et s’y prosterner contre terre 
en gesticulant et poussant de grands cris. 
Leurs prières furent-elles entendues? Je 
l’ignore ; toujours est-il que les oscillations 
cessèrent et que, laissant ces pauvres gens 
revenir de leur frayeur, j’enfourchai ma 
mule et me mis à la poursuite du péon qui 
conduisait mes bagages ; il répondait au 
nom harmonieux de Florentine. Passant 
d’abord par quelques parties boisées, j’ar- 
rivai en peu de temps au gué du rio de 
Piedras, que je franchis pour atteindre 
une série de montées abruptes suivies de 
descentes vertigineuses, la plupart du 
temps à travers des blocs de roche détachés 
qu’il s’agissait d’escalader, ou de parties 
argileuses et très- glissantes qu’il fallait 
franchir sous peine de rester en chemin ou 
de se lompre le cou en revenant sur ses 
pas : deux perspectives également désagréa- 
bles. L’adi'esse, l’agilité des mules ont 
raison de ces difficultés incroyables que 
l’on croirait accumulées à plaisir par 
quelque mauvais génie, car à peine a-t-on 
franchi un dangereux passage, qu’un autre 
se présente, puis un troisième, et ainsi de 
s -file, si bien qu’à la fin de la journée on ne 
les compte plus . 
La flore de cette région est relativement 
pauvre, sauf le bas de ces vallées profondes, 
presque toujours boisées sur les rives des 
quelques affluents du rio Gauca, et dont 
l’un surtout porte le nom de rio Roble, à 
cause des superbes Quercus Humholdi 
qui ombragent une partie de son cours. Le 
reste du trajet se fait le plus souvent dans 
des coteaux découverts (lomas), où la végé- 
tation se compose de quelques Graminées et 
de rares arbustes rabougris, en rapport avec 
l’altitude où ils croissent. La Ganne à sucre 
et le Gherimoya, que l’on voit prospérer à 
Popayan, disparaissent de la culture à me- 
sure qu’on s’éloigne vers le sud; le Bana- 
nier, puis le Gaféier, font place au Maïs et 
à la « Yuca » (Manihot), qui servent exclu- 
sivement de nourriture aux pauvres gens 
de ces contrées. Il n’est pourtant pas rare 
de voir au fond d’une vallée bien chaude 
quelque case perdue entourée de Bana- 
niers et même de Gannes. Gette exception 
est une preuve de la grande différence de 
températures résultant de l’altitude seule 
dans les Gordillères des Andes. 
A quelques centaines de mètres au-des- 
sous de moi j’aperçus enfin ma mule de 
charge et mon compagnon de route au dé- 
tour d’une de ces S innombrables que dé- 
crivent toutes les rampes invariablement; 
tous deux continuaient tranquillement et 
philosophiquement leur descente et ne pa- 
raissaient même pas se douter qu’il pût 
exister de camino real meilleur. J’accélérai 
l’allure de ma monture dont les pieds glissent 
ou roulent à chaque pas sur des gros cail- 
loux ronds qui caractérisent particulière- 
ment les descentes sur le rio Quilcasé et 
le terrible rio Aganché. Peu avant d’at- 
teindre Florentine, je fis connaissance de 
ces singuliers passages nommés « cafums » 
ou (( angosturas, » suivant l’étroitesse et la 
longueur de ces tranchées profondes de 
plusieurs mètres, où deux cavaliers ne pour- 
raient aller de front. Aussi, quand une 
troupe de mules de charge doit y passer, 
leurs conducteurs, les « arriéres, » pous- 
sent au préalable plusieurs cris gutturaux 
très -prolongés servant d’avertissement aux 
voyageurs venant en sens contraire, les- 
quels se hâtent d’y répondre s’ils veulent 
passer. Ges tranchées ont toutes été creu- 
sées par les eaux et le pied des mules ; le 
plus souvent les parois en sont verticales 
et sont garnies de Fougères, Bégonia^ Pepe- 
