RÉFLEXIONS A PROPOS DE L’IHVER 1879-1880. 
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Quelques Genévriers ont laissé voir pendant 
plus de six mois ([uelle avait été la direction' 
du courant d’air froid qui les avait frap-pés ; 
un quart do leurs surfaces était grillé et jauni: 
c’était le (juart tourné vers le sud-ouest. La 
direction du courant d’air froid a pu ne pas 
être ici la meme que partout ailleurs ; le relief 
des montagnes a {)u le faire queUiue })eu dé- 
vier. Les températures ont été peu observées ; 
on sait seulement que le thermomètre est des- 
cendu jusqu’à 26 degrés centigrades au moins. 
A l’est de Raon-l’Étape, où j’habite, se trouve 
un plateau élevé d’environ 375 mètres au-des- 
sus du niveau de la mer, et de 100 environ au- 
dessus du confluent des deux rivières voisines. 
Il est en dehors de l’axe des deux vallées que 
suivent ces deux rivières ; il est abrité par les 
montagnes du côté du nord et de l’est, mais 
sans aucun abri du côté de l’ouest et du sud, 
d’où venait le courant froid. Je n’y ai vu aucun 
arbre fruitier planté en plein vent qui ait été 
endommagé; dans le nombre se trouvaient des 
Noyers, des Cerisiers (Bigarreaux, Montmo- 
rency, Cerises dites anglaises?), des Pi-uniers 
(entre autres des Reine-Claude, Reine-Victo- 
ria, Prunes de Tours, et deux autres variétés de 
Pruniers à gros fruits que je ne puis désigner 
par leur nom). 
On a remarqué depuis longtemps ([ue sur ce 
plateau les vergers réussissent et ne soulfrent 
guère des gelées de printemps. J’ai fait une 
autre remarque : la neige, quand elle est tom- 
bée depuis quelques jours, ne reste pas à l’état 
grenu comme dans le reste de la campagne ; 
elle se recouvre de longues et larges cristalli- 
sations de glace qui prennent je ne sais quelles 
apparences végétales et font involontaii-ement 
penser aux Lycopodes. Pareil fait se produit le 
long des cours d’eau ; mais alors ces arborisa- 
tions ont un aspect dilféi’ent: elles sont plus 
grêles, plus espacées et moins fournies. Les 
conditions d’hygrométricité, de tranquillité ou 
d’agitation de l’air, de rayonnement, elc., etc., 
modifient profondément ces formes pseudo- 
végétales. 
Ce qui m’a amené à ces observations, c’est 
une barcarole de Théophile Gautier, mise en 
musique par Gounod : 
Dites, la jeune belle. 
Où voulez-vous aller? 
La voile ouvre son aile, 
La brise va souffler ! 
Est-ce dans la Baltique, 
Sur la mer Pacifique, 
Dans file de Java? 
Ou bien dans la Norwége, 
Cueillir la Üeur de neige, 
Ou la fleur d’Augsoka? 
J’ai cherché longtemps sans pouvoir trouver 
quelles étaient ces deux fleurs mythologiques ; 
le dictionnaire de Larousse et d’autres sont 
muets à cet égard. Plus tard je lus dans les 
légendes de l’Inde ancienne, abrégées par 
Mary Summer : « L’Asôka entr’ouvre ses fleurs 
au calice empourpré ; n jiuis un feuilleton scien- 
tifique m’apprit que la fleur de neige n’est pas 
une üeur, mai« une cristallisation. J’aurais été 
curieux de la voir, mais il n’y fallait pas 
lienser. L’hiver de 1879-80 m’a fait observer 
quelque chose d’analogue sur les bords d’une 
rivière, vers le 20 décembre, peu de temps 
avant le })remier dégel. De la suie avait été 
répandue à la suiTace de la neige, de sorte que 
les cristallisations de glace qui s’étaient formées 
au-dessus de cette surface noire brillaient au 
soleil et attiraient les regards. 
On aurait dit des fleurs de 2 1/2 centi- 
mètres de diamètre, formées chacune de deux 
verticilles siqierposés et distants de 1 centi- 
mètre à 1/2 centimètre l’un de l’autre, l’infé- 
rieur étant à la même distance de la surface 
noircie. Chaque verticille était formé de trois 
lames minces, larges, de formes géométriques. 
On y remarquait facilement des angles de 
60 degrés, c’est-à-dire ajipartenant au système 
hexagonal dans lequel cristallise l’eau. Ces for- 
mes avaient je ne sais quelle ressemblance avec 
les feuilles des Rubiacées, des (ialium par 
exemple, mais la largeur des trois }>ièces des 
verticilles leur donnait encore plus l’apjia- 
rence de fleurs. En cherchant sur les bords de 
la rivière, je vis plusieurs jours de suite de 
nombreuses ci'istallisalions semblables, mais 
de grandeurs et de développements très-divers. 
Cet hiver, je ne vis rien de semblable. Ce ne 
fut cependant pas faute d’observer ; mon atten- 
tion était attirée de ce côté J’observais surtout 
les dessins de givre sur le verre des fenêtres : 
on en voit quelquefois de merveilleux. La }»lu- 
part rappellent les formes végétales. On y 
trouve des paysages en miniature des genres 
les plus différents ; on croit y voir des Prêles, 
des Mousses, des Lycopodes, des touffes de Ga- 
rex. Bien des Cryptogames ont moins l’aspect de 
végétaux que ces arborisations. 
Les dessins les plus jolis et les plus variés 
que j’aie vus se produisirent de la manière 
suivante : un soir, vers neuf heures, avant de 
quitter ma salle à manger, dont l’air était 
chaud et humide, j’ouvris la fenêtre pour 
rentrer des pots de Crocus. Le froid était de- 
venu très-vif ; on voyait briller les étoiles ; l’air 
delà chambre se trouva brusquement refroidi. 
Le lendemain matin, je fus surpris des dessins 
que présentaient les vitres, et je les fis remar- 
quer à quelques personnes qui furent aussi 
surprises que moi. 
Je ne crois pas que les savants aient jusqu’à 
présent abaissé leurs regards sur ce sujet; il 
ne serait cependant pas sans intérêt de voir 
jusqu’à quelles limites la matière inorganique 
