LE COCOTIER. 
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LE COCOTIER 
A peu près tout le monde connaît — ne 
serait-ce que de nom — le Cocotier com- 
mun {Cocos nucijera, Linn.), ce roi des 
vég^étaux exotiques, au port majestueux, 
qui étend sa domination presque tout autour 
de notre globe. Depuis le rivage de la mer 
jusqu’à 2,000 pieds au-dessus et même plus 
haut, pas un village des contrées tropicales 
où l’on ne voie son élégant et gigantesque 
feuillage s’élever au-dessus de la verdure 
qui couvre le sol, pas une chaumière qui 
n’ait son Cocotier. 
Comment donc a-t-il pu se répandre sur 
une étendue si considérable ? Le fait, si 
étonnant d’abord, s’explique pourtant si 
l’on observe ses propriétés, car on ne larde 
pas à reconnaître qu’elles lui donnent la 
faculté de se propager plus facilement que 
beaucoup d’autres plantes, et dans toutes 
les directions, même en franchissant les 
mers les plus vastes. 
Remarquons d’abord que ses fruits, gros 
et ronds, font qu’en tombant à la maturité 
ils roulent à une assez grande distance, sur- 
tout si l’arbre a une grande élévation ; en- 
suite que l’espèce pousse jusqu’au bord de 
la mer, malgré l’eau saumâtre de celle-ci. 
Tombé dans les flots ou enlevé par le flux, 
la légèreté de la Noix la fait surnager, et 
l’épaisseur de son écorce la garantit bien 
longtemps de toute décomposition. Quant à 
ses usages, ils sont innombrables; il n’est 
aucune partie de l’arbre qui ne puisse être 
utilisée ; aussi est-il la manne de tous les 
pays tropicaux voisins de la mer, notam- 
ment de toute la Malaisie. 
Son tronc, avec lequel on confectionne 
aussi des cannes et autres objets, sert à 
faire des piliers pour soutenir la toiture des 
maisons; il présente l’avantage de n’être 
pas attaqué par les fourmis blanches. Sa 
rectitude fait que, fendu en deux et creusé, 
il est transformé en gouttières. L’enveloppe 
fibreuse qui protège les feuilles à leur nais- 
sance est employée pour faire des saco- 
ches. Les volumineux pétioles donnent un 
bon bois à brûler, et leurs folioles tressées 
fournissent aussi de quoi couvrir les chau- 
mières et le toit des hangars, et confec- 
tionner des corbeilles et autres objets domes- 
tiques. On en enveloppe, entre autres (quand 
elles sont encore jeunes), les pâtes simples, 
nommées ketoupatte, qui font la joie des 
indigènes, une réjouissance pour le grand 
jour (Vled-ezü. Cette babitude est même si 
générale, que ce jour en a pris le nom et 
se nomme « fête des ketou pattes. » Alors 
non seulement les bœufs, mais les chevaux 
aussi, sont décorés de colliers de ketou - 
pattes. 
Presque tous les balais sont fabriqués de 
matières empruntées au Cocotier : les ba- 
lais grossiers et raides, des nervures secon- 
daires ou battants des folioles ; les balais de 
chambre, des fibres du pétiole. Les spathes 
séchées donnent des torches et des mèches; 
elles conservent le feu pendant très-long- 
temps. Ces mèches et celles faites de l’écorce 
des fruits étaient généralement usitées 
lorsque l’emploi des allumettes chimiques 
n’était pas encore aussi répandu qu’il l’est. 
Le spadice donne le vin de Palmier, qui, à 
son tour, est transformé soit en vinaigre, 
soit en une liqueur enivrante ou en levain 
pour les boulangers. Pour l’obtenir, on coupe 
le bout du spadice, on le bat et on le re- 
courbe ; un vase en bambou y est attaché, 
et l’opération est terminée. Alors la sève 
qui aurait dû nourrir les fleurs remplit 
durant environ quinze jours le bambou 
jusqu’à concurrence d’à peu près 3 litres 
dans les vingt-quatre heures. 
Les fruits, appelés « Noix de Coco, of- 
frent encore plus de ressources : leur écorce 
extérieure, divisée et battue, forme une 
étoupe dont on fait les paillassons, le rem- 
bourrage des voitures, des cordages, des 
têtes-de-loups ; les morceaux coupés et 
battus à leur extrémité seulement fournis- 
sent aux villageois de grossiers pinceaux ; 
non battus, on en fait des brosses rudes 
pour récurer les cuivres, les pavés, etc. Avec 
l’écorce intérieure, on confectionne des 
écuelles, des cuillères et divers autres us- 
tensiles de ménage. Brûlée sur un morceau 
d’acier, cette écorce sécrète une huile essen- 
tielle très-efficace pour calmer les maux 
de dents. La Noix elle-même sert dans la 
cuisine et donne l’huile de Cocos, tant pour 
la table que pour l’éclairage. Le lait de 
Cocos n’est pas, comme on le croit vulgai- 
rement, l’eau contenue dans la Noix ; celle- 
ci, transparente et sans couleur, constitue 
I une boisson 'd’un goût sucré et agréable 
